— Да?
— А ты как думал! Всего три дня до начала турнира, а ты —
«новичок»!
Я отозвался обидчиво:
— Уже третий уровень!
— Чудесно, — съязвил Вражек. — Как раз то что надо, чтобы
поджечь монастырь Инквизиции…
— Что поджечь?!
Тут вампир не выдержал. Остановился, рявкнул люто:
— Да что с тобой, в самом деле?! Ты так шутишь плоско — или всех
нас угробить решил?! Ладно — деньги, но Ворон нам всем жизни не
даст, если ты не выполнишь заказа. Опомнись, Суггестор! Хватит
ерундой заниматься. Тебе нужно по-быстрому хотя бы с десяток
уровней набрать.
Больше спрашивать я не решился. Все нужно обдумать еще раз.
Послушаю, что скажет эта Лилит, вдруг она сможет ситуацию
прояснить.
Минут через пять мы свернули с тракта. Под ногами зазмеилась
тонюсенькая тропинка. А еще через пару минут мы вошли в лес. Вампир
шел легко и привычно. У него наверняка ночное зрение. А мне то
ветки по лицу хлестали, то древесный корень под ноги вылезал.
Однажды Вражек остановился резко, поднял руку. Я не успел
притормозить, врезался ему в спину.
— Да тише ты! — прошипел он.
Я покорно замер. Но в ночной тишине только шелест листвы, редкий
стрекот сверчков и гулкая пульсация совиных голосов. Ничего
необычного, лес как лес.
Я уже хотел спросить, чего такого привиделось вампиру, когда в
чаще вдруг захрипело. С мощным хрустом кто-то проломился через
кустарник, послышался истошный визг, резкий удар. Визг тут же
сменился стоном, я ощутил дрожь тяжелых шагов.
— Кажется, уходит, — прошептал Вражек. — Пронесло.
И, не объясняя ничего, вновь двинулся вперед. На этот раз уже
быстрее. А я, как назло, стал оглядываться по сторонам чаще. Тут же
выяснилось, что пахло не только зеленью, но и плесенью, грибами,
жабами и сыростью, будто рядом болото. Однажды, с морозом по коже,
я заметил желтую пару немигающих глаз. Вампир тоже заметил, но
внимания обращать не стал, и взгляд как-то сам собой затух.
— Почти пришли, — послышалось из темноты.
Чаща вдруг закончилась, деревья расступились. Мы вышли за берег
залитого лунным светом болота. Топь была просто огромной, казалась
настоящим морем!
— Нам туда, — оборонил вампир, указывая пальцем. — Ведьма
Полуночи уже заждалась.
Там, куда указывал Вражек, я заметил одноэтажный дом,
возвышающийся над заросшим ряской болотом на бревнах-сваях.
Под ногами чавкала вязкая черная жижа. Продираясь через заросли
камыша, я выругался мысленно — острый тростник хоть и не ранил, но
ощущения не из приятных. Да и вода заливала в сапоги, идти тяжело,
подошвы словно к магниту прилипают. Вдобавок от прогулки по болоту
резко уменьшилась полоска Выносливости.