, что означает «след, рисунок, знак». Слово
tatau в одном и том же значении использовалось на островах Самоа, Тонга и Таити, на Маркизских островах оно видоизменилось в
ta-tu, а на гавайском родственном наречии, неблагозвучно для русского перевода, в
kakau.
Англия в XVIII веке вела ожесточённую борьбу с другими мировыми державами за сферы влияния, и поиск новых колоний был важнейшим направлением государственной политики. Согласно секретному приказу Адмиралтейства, капитан Джеймс Франкс Кук пытался найти некий южный материк, получивший название Terra Australis Incognita («Неведомая Южная Земля»), о существовании которой говорилось ещё в древнегреческих и древнеарабских письменных источниках. (Современные учёные утверждают, что древние так называли Антарктиду.) Прикрывая истинную цель плавания научными исследованиями, на корабле Endeavour «Индевор» было совершено кругосветное путешествие (1768 – 1771) якобы с целью астрономических наблюдений прохождения Венеры между Землёй и Солнцем.
Южной Земли английский капитан так и не нашёл, а 10 апреля 1769 года экспедиция Кука достигла берегов острова Таити. Остров уже посетили до этого в 1606 году испанский капитан Педро Фернандес де Кирос, в 1767 году британский капитан Семюель Уоллис, который дал Таити официальное имя – Остров короля Георга Третьего, и в 1768 году французский капитан Луи Антуан де Бугенвиль.
Выполняя предписания Адмиралтейства, категорически запрещавшие вступать в конфликты с местными жителями, капитану Куку удалось наладить с островитянами дружеские отношения. Это значительно облегчило экспедиции астрономические наблюдения за Венерой, починку корабля и обмен продуктами и товарами. Проникнувшись доверием к пришельцам, аборигены разрешили тем присутствовать при совершении некоторых религиозных обрядов…
В своём дневнике в июле 1769 года Джеймс Кук описал обряд tattow, во время которого мужчины и женщины острова украшали своё тело причудливыми изображениями, вкалывая чёрный краситель под кожу. Сама болезненная процедура нанесения «вечных» рисунков была названа им tattowing. Этот же обряд в августе 1769 года описал натуралист и ботаник Джозеф Бенкс (1743 – 1820), участник экспедиции. Впервые в Европе слово tattow («таттоу») было опубликовано в 1773 году в отчёте о кругосветном плавании капитана Джеймса Кука.