Настя сидела у подъезда на лавочке. Издали, Артем успел заметить её радостную и в тот же момент какую-то печальную улыбку. Она не пыталась скрыть эту радость, а только вскочила и побежала навстречу. До этого никто и никогда не радовался так его приезду, что-то екнуло глубоко в сердце Артема.
– Ты опоздал на целых полчаса, – лепетала девушка. – Думала, обманул, не приедешь… очень переживала.
Тем временем, провинившейся Артем, достал огромный букет роз из будки автомобиля и протянул прелестному созданию, от чего она ещё пуще прежнего смутилась и скромно опустила глаза.
Ветер разогнал тучи. Капли дождя прекратили стучать по стеклу. Ребята сидели в тесной, двухместной кабине, взявшись за руки. Они пристально смотрели в глаза друг друга – она в его карие, он в её зелёные. Запах букета и одеколона действовал возбуждающе, наверно он заменял аромат самых дорогих французских духов. Оказалось, что Настюша живет у бабушки, а её родители в другом городе, даже не городе, а так, населенном пункте, можно сказать в историческом месте – Гуляйполе. Они прижались, как два голубка и много говорили о своей жизни, полное доверие воцарилось в их беседе. Артем слушал каждое слово и не находил вранья. В жизни ему попадались девицы, которые даже имя свое искажали, сочиняя небылицы о врачах родителях, о том, что учатся в университете, а на самом деле, позже выяснялось, что родом они из села и родители обычные колхозники, но не это угнетало Салтанова, не их родословная, не их положение в обществе, он с уважением относился ко всем категориям соотечественников. Артем ненавидел вранье, что может быть хуже вранья? – хуже вранья может быть только обман близких.
Настя смотрела на собеседника с восторгом. По душе пришлось его красноречие, его чистосердечность и опрятность, она не могла поверить в его равнодушие к алкоголю и сигаретам, весь вечер пыталась найти недостатки, и все-таки, в конце встречи нашла, небольшой, совсем мелочь, Артем сам признался, что из недостатков – быстрый прием пищи, но он все время работает над этим и вскоре искоренит дурацкую привычку, приобретенную на службе в рядах вооруженных сил.
После дождя воздух очистился, не ощущался запах горевших костров. В городе издавна существовала традиция сжигания опавших листьев, сухих веток и даже старых покрышек. Смог, в сухую, безветренную погоду, привычно висел над крышами домов. Руководитель города не мог позволить себе потратить бюджетные деньги на приобретение специальной техники для переработки древесных отходов, как, например, в Испании: по улицам ездит машина похожая на мясорубку, человечек приставленный к ней вставляет ветви, оставленные жителями в отведенных местах, перемалывает, тут же их запечатывает в пакеты и продает для нужд населения. От этого выигрывают все: и люди, и ветки, и воздух.