Дни пролетали не заметно. Подходил срок рожать Насте. Ребята договорились рожать в том же роддоме, в котором родился Артем. Схватки начались за две недели до Нового года. Уходил 1993 – год петуха.
Много событий принес тот бурный, порой безжалостный, но в целом добрый год. Все-таки, в начале, Артем встретил свою любовь, своего ангела, а вот теперь доставил этого ангела в заведение, в котором врачи помогли явится на свет маленькому наследнику. Оставив Настю в фойе санпропускника, он поспешил обратно домой. Стояли морозные дни, а во флигеле, в который они перебрались, в печи горел уголь. Оставить без присмотра, надолго, было небезопасно, да и потухнуть огонь мог в любую минуту. Процедура растопки занимала массу времени и сил. Прожив детство и юность в собственном доме, Артем был хорошо знаком с печкой, рубкой дров и складированием в сарай угля. Возвратившись поздним вечером, засыпав в печи жар антрацитом, он не заметил, как уснул. Утром его разбудил телефонный звонок. Линия во флигеле была запараллелена с родительским домом. На доли секунд раньше, трубку подняла мама. Артем затаив дыхание слушал:
– Алло, доброе утро, квартира Салтановых?
– Да, да, – сказала мама. – Простите, а с кем говорю?
– Это из родильного дома, а Артема Анатольевича, можно услышать?
– Конечно, конечно, – закричал спросонья Артем, придерживая трубку плечом, впопыхах натягивая спортивные штаны. – Я, я, это я, говорите!
– Пляши, папаша! У тебя сын родился. Вес три пятьсот, – сказал женский голос и положил трубку.
Артем действительно хотел плясать и петь, сердце выскакивало наружу.
«Слава Богу! Какой он? Какой он мой сын? «– этот вопрос задавал Салтанов сам себе, в то утро, сотни раз и уже спешил по гололеду, не обращая внимания на светофоры к родильному отделению.
Из гигиенических соображений, и так, для порядка, в палаты посторонних не пускали, просмотр разрешался только с улицы. Посетители-папаши выстраивались перед окнами, что-то кричали своим любимым, но их совершенно никто не слышал в здании, и, тогда они, губами, открывая широко рот, применяя жестикуляцию пальцев, как глухонемые, старались донести сказанное. Все это походило на театр пантомимы. В ответ, молодые мамы подносили своих детенышей к окну и показывали сквозь покрывшиеся инеем стекла. Туго завернутые в пеленки младенцы, похожие на матрешек, щурились от яркого, зимнего солнца, некоторые из них открывали свои малюсенькие ротики, изображая зевоту и желание вздремнуть. Счастливчики папаши, оказывались те, у которых жены-роженицы находились на первом этаже, но если на третьем, то это была явная неудача. Настеньку определили на первом. Помахав, она указала на санпропускник. Медленно передвигаясь, придерживая за больное место руками, чуть ниже живота, который не успел уменьшиться до нормы, она шла на встречу длинным коридором. И вот молодые родители сблизились и обнялись.