— Я полагаю, вопрос риторический?
— Конечно. — Она улыбнулась и направилась к выходу. — Ну что ж… приличия соблюдены, картины вы посмотрели… Скажите, что художнику особенно удалась игра света на цветках лилий в пруду и обязательно восхититесь собаками, играющими в покер!
Веро распахнула дверь, вынуждая его покинуть комнату. Дерек вышел и вдруг, повинуясь какому-то смутному порыву, повернулся к девушке:
— Скажите, а ваш дед… он был бы доволен, что вы занимаетесь разводами?
— О, Фернанд… — Она слегка задумалась, подбирая слова, затем ее лицо озарила веселая улыбка. — Он был поборником старинных правил поведения, очень много внимания уделял приличиям, ненавидел разводы и, скорее всего, еще утром спустил бы вас с того самого обрыва.
Тщательно проверив, закрылась ли дверь, Веро в сопровождении своего спутника вышла в холл, где уже толпились люди. Невысокая пухлая брюнетка в розовой шелковой блузке и твидовой юбке в пол сумбурно объясняла юноше-парковщику, нанятому исключительно на время пребывания гостей в замке, куда отнести ее чемоданы. Светловолосый мужчина, стоящий рядом, с сочувствием смотрел парню вслед.
— Посмотрите, кто это почтил нас своим присутствием!
Услышав шаги, он обернулся, его черные глаза весело блеснули.
— Берти! – Во взгляде девушки мелькнуло что-то, но она тут же прикрыла глаза длинными ресницами, затем с веселым озорством посмотрела на кузена. — Рада тебя видеть! Тетя Тереза, добрый день!
Брюнетка, одарив ее неприязненным взглядом, — впрочем, это могло касаться просто одежды, — картинно всплеснула руками:
— Ника, детка, ты уже здесь! Какое счастье! Как добралась?
— Хорошо. — Вежливо улыбнувшись, Веро с наигранным изумлением посмотрела на кузена. — Как, ты приехал один?
— Тебя это удивляет?
— Недавно мне дали понять, что на такие гм… «сборища» — она бросила быстрый взгляд на фон Эйсена, с невозмутимым видом стоявшего неподалеку, — следует приезжать парами!
— Пережиток прошлого! К тому же я привез маму… — Он помедлил, затем усмехнулся. — Вообще-то моя последняя подружка сбежала, когда узнала, что я дракон и пожиратель девственниц. А ты, я смотрю, времени даром не теряешь… — Он всмотрелся в лицо спутника Вероники, шагнувшего из тени. – Дерек? Дерек фон Эйсен?
— Бертран Амстел? – Тот протянул руку, обмениваясь рукопожатием с кузеном Веро. — Давно не виделись!