Апокалипсис местного масштаба остался позади. Флагманский
корабль ходко шёл вперёд. За кормой поднимались клубы чёрного дыма.
Очертания острова, оплота магии, изменились. Величественная гора,
увенчанная золотым храмом, исчезла. Вместо неё громоздились чёрные
изломанные груды скал. Над обломками поднимались к небесам клубы
густого дыма.
Корабли флота Нижних Земель, как гусиная стая, неслись по волнам
за флагманом. Капитаны торопились увести свои суда подальше от
острова, где бушевала магия. Позади, среди кипящих волн и дыма,
носящегося над водой, творилось такое, что не снилось бывалым
морякам в самых страшных кошмарах.
Струи воды извивались змеями, выпрыгивали из глубин, разевали
бездонные пасти и обрушивались обратно в пучину, распадаясь на
множество вёртких клешнястых тварей. Едкий дым обращался лоскутами
непроглядного мрака, слеплялся в жутких птиц с человеческими
лицами. Бесшумно хлопая крыльями, птицы проносились над палубой,
как стрелы смерти. Там, где такая птица встречала препятствие –
парус, борт или человеческое тело – она не останавливалась. Чёрная
тень проносилась над палубой, расплывалась кляксой с одной стороны,
и с другой появлялась струйкой чёрного дыма.
Когда несколько моряков упали замертво, капитаны велели
поставить все паруса, какие только возможно. Лишь бы убраться
поскорее из проклятого места.
Странные видения появлялись и исчезали в дымке испарений,
клубящихся в воздухе. Самые привычные вещи принимали причудливые
очертания, и корабль, прошедший сквозь облако такого тумана, мог
уже не остаться прежним.
Несколько кораблей, войдя в белесую завесу, что колыхалась над
водой, уже не вышли на свет. А тот, что пробил носом кисель тумана,
прошёл немного, качаясь на волнах, и рассыпался в прах. Хлюпнули о
воду скелеты моряков в истлевших одеждах. Последним обвалился в
воду бушприт с обрывкамиснастей. Упала на волну фигура морской девы
и канула в глубину, на прощанье кивнув головой застывшим в
изумлении и ужасе матросам другого корабля.
Но корабли уходили всё дальше, туман редел, клубы дыма
рассеивались, волны становились просто волнами. И наконец море
успокоилось, а остров остался далеко за кормой.
Впереди, прямо по курсу, поднимались берега княжества.
Княжества, только что потерявшего своего господина. Король умер, да
здравствует король.