На шлюпке бился по ветру бело-зелёный флажок. Вражеский флот
выслал парламентёра.
Вёсла ударили о воду, шлюпка подошла к причалу. Там, на неровном
камне пирса, уже выстроились гвардейцы Анклава под началом капитана
Форн’Зака.
Парламентёр – офицер флота Нижних Земель, протянул свиток
капитану. Со свитка свисали круглые печати на витых шнурках.
- Мой Князь, да продлятся его дни под дланью богов, предлагает
условия почётной капитуляции. На размышления даётся время с часа
Ящера до часа Птицы. Если ответа не будет по истечении часа Птицы,
мы будем иметь честь напасть на вас всей своей силой.
Капитан Форн’Зак посмотрел на свиток в руке офицера. Молчание
повисло над причалом, только каркали в небе хриплыми голосами
уродливые чёрные птицы.
- Вы понимаете, что открываете сундук со смертью? – негромко
спросил капитан. Он протянул руку, но свиток не брал. - Это
война.
Офицер, держа свиток на весу, так же негромко ответил:
- Адмирал надеется обойтись малой кровью. Сдавайтесь, и мы
пощадим мирное население.
- Я передам Старшему ваш ультиматум, - капитан взял свиток. –
Молитесь, чтобы все мы дожили до конца цикла, офицер. Многие не
увидят света солнца.
Он повернулся, чтобы уйти. Офицер спросил его вслед:
- Кто у вас Старший, капитан?
- Вы сделали ошибку, придя сюда, - капитан бросил последний
взгляд на парламентёра, и зашагал прочь по пирсу.
***
Песочные часы работали исправно. Как часы. Все остальные приборы
для измерения времени показывали что угодно, только не время.
Листочки заклинаний в них можно было повесить на гвоздик в отхожем
месте – ни на что другое они уже не годились. Часы, выделенные
врагом на размышление, истекали со скоростью сыплющегося песка.
Игорь тихо выругался. И без подзорной трубы было отлично видно,
сколько войска привёл с собой Князь Нижних Земель. Гораздо больше,
чем было в распоряжении Анклава.
- Господин, - капитан Форн’Зак стоял слева и чуть позади. Лицо
его блестело от пота. Он еле поспевал за широко шагавшим Старшим. –
Адмирал обещал пощадить мирное население.
Игорь не ответил. Он осматривал укрепления. Их не было. Никогда
раньше Анклав не нуждался в защите стен или рвов – лучшей защитой
была репутация. Страх населения перед магией, а самое главное –
тугой узел торговли заклинаниями, без которых здесь ничего не
вертелось. Теперь всё это рассыпалось, как карточный домик. И вот
уже нарисовался первый стервятник…