Дорога вспучилась, полоса её, шириной в две повозки, ожила и
заворочалась, будто огромная змея в каменной чешуе из тёсаной
плитки.
Вдруг змея лопнула, и «чешуйки» разлетелись во все стороны, со
свистом поражая вражеский десант. Первые ряды полегли на месте.
Но взрыв случился слишком рано. Следующие ряды, почти весь
отряд, который заслонили своими телами первые солдаты, уцелел.
Солдаты рассеялись, некоторые побежали, но командиры криком и
ударами заставили беглецов вернуться.
Дорожное полотно на развилке превратилось в кашу, но склон, хотя
и усеянный мелким щебнем, остался ровным. Он полого поднимался
вверх, туда, где захватчиков ждала добыча: поселение богатых
местных жителей, разжиревших за счёт храма, и сам храм – полный
сокровищ мраморный дворец.
Каждому моряку обещана была доля в добыче, каждый надеялся
поживиться и туго набить мошну, чтобы безбедно жить до старости - и
детям, и внукам.
Каждый убитый солдат увеличивал долю оставшихся в живых. Так что
десантный отряд перестроился и снова бросился вперёд, вверх по
склону.
***
С флагманского корабля, с капитанского мостика наблюдал за
продвижением своего десанта адмирал.
Придворный маг, как самый опытный в своём ремесле, стоял у
бушприта. С высоты величественного корабельного носа картина
наступления была видна, как на ладони. В случае нужды магистр мог
оказать поддержку своим более молодым собратьям. На этот случай у
него был запас заклинаний – драгоценный запас.
Маг ни за что не признался бы Князю, что заклинания больше не
работают так, как надо. Клятва, данная при посвящении в орден, и
особенно панический ужас, сковывали ему язык.
К тому же недавно из Анклава прибыл секретный гонец с указанием
хранить тайну любой ценой. Надежда, что провал спишут на зловещую
славу магов Анклава, заклявших бухту и весь остров, теплилась в
груди магистра, несмотря на пожирающий страх.
Вот передовой отряд десанта достиг развилки. Вот неопытный
юнец-бакалавр израсходовал боевое заклинание. Магистр никогда не
слышал, чтобы на дороге к вершине ставили ловушки, но юнец оказался
прав: дорога взорвалась, отправив к подземным богам десяток
человек.
Прозвучала команда, отряд разделился. Часть его бросилась прямо
вверх, к храму.
Другая свернула в сторону поселений, где стояли дома под
черепичными крышами, красивые и ухоженные, в обрамлении зелени и
низеньких каменных оград.