Должно быть, не все жители покинули свои дома. Никто никогда не
пытался захватить остров Анклава. Магистр с содроганием подумал,
что лучше бы им было бежать – как можно дальше.
Это была не первая его война. Когда Князь воевал с графом
Холодных Земель, случалось всякое.
Тогда магистр был ещё молодым боевым магом. Придворным магом
служил другой – седой, важный магистр воздуха, бывший декан
Академии. Князь любил пышность и громкие слова, а в придворном
волшебнике было и то и другое.
И тогда, в бою за рыбацкое поселение, молодой маг, знавший войну
лишь по книжкам, понял, почему адмирала за глаза называют морским
зверем. И что такое настоящая война…
Вот десант вступил на площадь, застроенную домами богатых
торговцев. Там стояла лучшая в селении таверна с расписной
вывеской, и высился двухэтажный бордель, над входом которого
красовался щит с намалёванной грудастой девкой. Девка держала в
нарисованной руке не то гроздь ягод, не то нечто интимное.
Улочки будто вымерли, никто не пытался заградить путь, никто не
бросался на захватчиков с оружием.
Магистр знал, что сейчас будет. В тех редких случаях, когда
жители успевали покинуть дома до прихода солдат.
Он хотел закрыть глаза, чтобы не видеть, но не мог. Вот взвился
в воздух огненный шар – сигнал для флагманского корабля.
Заклинание, как ни странно, сработало. Магистр вцепился в
ограждение, вытянул шею.
Вспыхнули факелы. Удивительно, но простые заклинания ещё
действовали…
Нет. Нет!
Факелы в руках зачадили, испуская густой дым. Солдаты, державшие
их, закашлялись, согнулись в три погибели, и упали, корчась, на
мостовую. Огненный шар, взлетев над крышами, вдруг закрутился,
будто мяч. Поменял цвет, раздулся, брызгая огненными искрами.
Раздулся ещё, с оглушительным грохотом лопнул и пролился на крыши
багровым дождём.
Боевой клич, отзвук которого донёсся до побережья, раскатился
над крышами.
Дома, казавшиеся пустыми, ожили. Из-за печных труб, узорчатых
обрамлений карнизов, как призраки, появились лучники. Свистнули
стрелы, и легко нашли цель на открытой ладони площади.
Не успели первые убитые упасть на камни мостовой, вторая волна
стрел пролилась на вражеский десант.
Свалился, корчась, не в силах кричать, пронзённый стрелой в
живот молоденький бакалавр. Из рук его выпало надорванное
заклинание. Бумажка упала под ноги солдатам, и распалась
окончательно. Половинки заклинания обратились в комки едкой слизи.
Корчась на мостовой, молодой бакалавр измазался в слизи. Едкая
зелёная дрянь мигом впиталась в ткань рукава. Маг дёрнулся, рукав
ширкнул по камням… Пропитанная слизью ткань вспыхнула, балахон
загорелся. Некоторое время под ногами солдат крутился воющий факел.
Но скоро на камнях остался скорченный обугленный силуэт, от
которого исходили струйки вонючего дыма.