И милорд ничем не мог помочь, ей не разрешили спросить совета.
Карл лично представлял Теоне приближенных. Она почтительно склонялась в поклоне, но не пыталась запомнить имена. Зато старалась заглянуть в глаза, силясь понять, что за человек перед ней. Добрый или злой? Заботливый или жестокий? Рад ли он милости короля или раздосадован тем, что приходится подчиняться его воле?
Интуиция молчала. У Теоны не было опыта умудренной годами женщины. Да и опыта общения с противоположным полом тоже. Милорд жил уединенно, она никуда не выезжала, не участвовала в развлечениях молодежи. А еще Теона чувствовала страх. Все слишком быстро… непонятно… неправильно…
- Ты выбрала? – поинтересовался Карл, не замечая ее смятения.
- Я могу подумать, ваше величество? – выдавила Теона.
Король отрицательно покачал головой, но слегка улыбнулся.
- Не бойся, тебя не обидят, - мягко произнес он.
И это придало Теоне смелости.
- Пожалуйста, позвольте мне вернуться к лорду Гейлу, - прошептала она. – Я клянусь, что никогда…
- Нет! – перебил ее Карл. И его глаза потемнели от гнева. – Замок ты покинешь чьей-то женой. Не заставляй меня применять силу!
Испуг уступил место злости. Как будто то, что происходит, не насилие! Теона стиснула зубы. Кому она мешала? Что за нелепое желание непременно выдать ее замуж? Да и пусть так, но почему срочно?
Она в отчаянии обвела взглядом зал, пытаясь вспомнить, кто из присутствующих был представлен ей, как жених. Самое время воспользоваться детской считалочкой, чтобы наугад ткнуть пальцем в одного из них. И молиться, чтобы выбранный муж хотя бы не обижал… Теона помнила, что мужчина может сделать с женщиной, и не хотела повторить судьбу матери.
Но что она могла?
У окна с витражным стеклом скучал какой-то мужчина. Карл его не представлял, Теона запомнила бы. Мужчина был красив, а еще мрачен, угрюм и печален.
- А это… - Слова вырвались прежде, чем Теона сообразила, что не в ее положении интересоваться кем-то еще.
Однако Карл проследил ее взгляд и ответил:
- Лорд Альтан Коулли.
- А он…
Теона прикусила язык, но король и теперь не разгневался.
- Не женат. Но тебе не стоит даже смотреть в его сторону, Теона. Ты слышала о чародее по прозвищу Лютый?
Она неопределенно повела плечом. Слышала? В глуши? Навряд ли. Однако прозвище говорило само за себя.