— Позвольте представить вам моего брата Роберта, леди, —
произнес кронпринц, даже не оборачиваясь, когда из-за его спины
показалось инвалидное кресло. — Роберт не так часто покидает
королевский дворец из-за своей болезни. Но сегодняшнее событие
пропустить не мог.
На лице Клары тут же отразилась вся гамма сочувствия к
несчастному.
— Рада нашему знакомству, ваше высочество, — подходя ближе к
младшему принцу, произнесла она. — Мой отец просил передать вам,
что поиски магов-целителей, способных излечить ваш недуг, неустанно
ведутся по всей Франциссии. И вся наша семья желает вам скорейшего
выздоровления.
— Благодарю вас, принцесса. — Голос Роберта был тише и
медленнее, чем у брата. — Вашими молитвами, возможно, когда-нибудь
мне удастся найти исцеление.
— Разумеется, я ни мгновения не сомневаюсь, что однажды вы
будете здоровы, — все так же скорбно отозвалась Клара.
Речь ее звучала так искренне, что мне захотелось наградить
аплодисментами тех учителей, кто научил принцессу так врать.
Насколько я знала, никаких поисков целителей не велось, да и все
вокруг давно знали — принц Роберт неизлечим и все способы давно
испробованы: и законные, и незаконные.
Вблизи я хорошо разглядела тонкий шрам, который очерчивал его
лицо от виска к подбородку — давний след несчастного случая,
сделавшего принца инвалидом. Когда ему было семь, во время
королевской охоты смирная доселе лошадь взбесилась и понесла. Она
не просто скинула мальчика с седла, но и нанесла несколько ударов
копытами, сломав позвоночник, несколько костей и изуродовав
лицо.
Роберта было безумно жаль, потому что на нем уже давно поставили
крест — родители, свита, подданные и даже гостья Клара, не подавшая
ладонь для поцелуя в дань элементарного признания в собеседнике
мужчины, пусть и неполноценного. Но что-то подсказывало мне:
жалостью к себе принц был сыт уже по горло, поэтому, подойдя к
нему, я в свою очередь поклонилась перед ним так же, как и перед
его братом, и произнесла:
— Рада нашему знакомству, ваше высочество. Это великая честь,
что вы решили выбраться из дворца ради этой встречи. — Я еще раз
склонила голову в знак уважения.
Брови младшего принца на мгновение приподнялись вверх, но он тут
же вернул себе прежнее самообладание.
— Признателен вам за эти слова, миледи, — произнес он, с явным
любопытством ожидая моего следующего шага.