– Ох, словно непослушные дети! – воскликнула Озерная фея. – Вечно им надо играть или украшать кого-то. Но эльфы очень добры, помогают людям выбраться из непроходимой чащи да не потонуть в болоте. А еще всегда успокоят плачущего малыша или помогут бедняку найти ягодную поляну. Если удастся освободить Королеву, бедняжки вновь поселятся в своем лесу.
Озерная фея привела Фридриха в маленькую комнату. В середине стояла кровать, покрытая бледно-сиреневым покрывалом, словно сотканным из мельчайших цветов.
– Тебе пора отдохнуть, принц. Впереди у нас еще много дел.
Фридрих и впрямь сильно устал и не прочь был хорошенько выспаться. Как только глаза его сомкнулись, Озерная фея положила к нему в изголовье цветок кувшинки.
Фридриху казалось, что он словно и не спит вовсе. Принц видит чудесный дворец. Веселые нарядные люди снуют по галереям замка. В одной из комнат, возле нарядной колыбельки, сидит красивая женщина. Лицо ее почему-то кажется мальчику знакомым. Все спокойно и весело в замке, но Фридриха томит непонятная тревога. Он видит еще один зал, нарядные хорошенькие фрейлины украшают цветами прекрасные фарфоровые вазы. Музыканты настраивают свои инструменты, видно, в замке намечается балл. Вдруг от ветра распахнулось большое окно. Фрейлины только рассмеялись да поспешили прикрыть его. Никто не заметил, как в зал успело влететь несколько черных летучих мышей. Миг – и, упав камнем на пол, летучие мыши обернулись ведьмами. Уродливые лица, злые, горящие ненавистью глаза. Мерзкие ведьмы закружились по залу, погружая его в серый болотный туман. Не слышно больше музыкантов, а вместо прекрасного нежного цветочного аромата потянуло сыростью и гнилью стоячей воды. Когда туман рассеялся, бедняжки фрейлины лежали на полу мертвыми, словно сломанные куклы.
Между тем в главном зале подданные встречают своего короля. Вот открылись парадные двери, и входит король. Он высок и строен, волосы цвета платины спускаются на плечи. Голова его украшена золотой короной с рубинами.
– Да здравствует великий король Хельмут!
– Слава королю! Слава!
Фрейлины подносят ему серебряную чашу с вином. Фридрих видит, что на прекрасных лицах юных фрейлин сверкают злобной радостью глаза ведьм. Он хочет остановить отца, но не может произнести ни слова.
Король выпивает вино из чаши и в ту же секунду падает замертво. Не успели слуги и придворные подбежать к своему королю, как в зал ворвался сильный ветер. Пламя свечей заметалось и погасло. В темноте слышны только крики ужаса да стоны умирающих.