А как же прекрасная незнакомка возле колыбели? Теперь несчастная крепко связана и перед ней стоит Клаус! Да-да, Фридрих узнал его! Это Клаус, двоюродный брат короля, злые силы выпустили его из заточения.
– Ангелика, – грубым голосом произносит он. – Король Хельмут, мой ненавистный братец, убит. Теперь я король! Ты можешь остаться в живых, если согласишься выйти за меня замуж.
– Будь ты проклят, подлый коварный убийца! Никогда тебе не стать королем! Наш сын вырастет и отомстит тебе за все злодеяния. Корона и королевство будут принадлежать ему!
Клаус злобно рассмеялся.
– Как ты глупа, безумная упрямица. Твой сын никогда не вырастет, я покончу с ним в два счета. Маленький щенок Фридрих и пикнуть не успеет. А ты будешь медленно умирать от горя в тоске по мужу и сыну, закованная в цепи и без всякой надежды на спасение.
Фридрих видит, как тайком какой-то человек забирает малыша из колыбели и скрывается за потайной дверью. Прикрыв ребенка полой плаща, человек бежит по узкому ходу подземелья прямиком к лесу. Да это же старик Майер, что был Фридриху приемным отцом! Закутанная в сиреневое одеяние женщина что-то шепчет ему и протягивает трость. Майер бежит что есть сил подальше от замка. Женщина взмахивает рукой, и тропинка, по которой прошел старик, мигом зарастает колючим терновником.
Голова у Фридриха кружится, сердце словно разрывается от горя. Теперь он все знает. Как больно увидеть наконец родителей и сразу же их потерять. Слезы заливают лицо мальчика, и он просыпается.
Рядом сидит Озерная фея.
– Ну, вот, принц, теперь ты все видел сам. Тебе досталась тяжелая доля, но если ты пройдешь все испытания, то станешь самым великим королем. Пока не поздно, можешь отказаться. Поселишься в маленьком уютном домике в славной деревне. Заживешь тихой размеренной жизнью, и через много лет все забудут короля Хельмута и его сына принца.
– Нет! – воскликнул Фридрих. – Я согласен на жизнь, полную опасностей, но зло должно быть вновь заперто в башне! Моя матушка и Королева эльфов должны стать свободными. И память о проклятом предателе Клаусе сотрется в памяти людей, а имя справедливого короля Хельмута останется на века.
– Ну, что же, принц, ты свой выбор сделал, но будь готов к тому, что подчас жизнь твоя будет висеть на волоске.
– Я готов, – решительно сказал Фридрих.