Психологическое управление предполагает воздействие на психику человека, которая представляет собой единство подсознания, сознания с абстрактно-логическим мышлением, самостью (эгоизм) и сознанием «мы», и сверхсознания. Подсознание человека неподвластно управлению извне напрямую, оно может быть обуздано лишь сознанием. Сознание человека осуществляет ориентационную и проектную деятельность, а именно при помощи рефлексии познает мир, оценивает его и конструирует проект будущего развития. Наиболее подверженной управленческому воздействию областью сознания является познание, так как очень трудно получить объективную информацию об окружающей действительности (как правило, она передается через других людей, которые ее уже оценили, и т. д.) и адекватно ее воспринять. Управление может осуществляться неощутимо для объекта управления посредством создания информационных условий для нужного поведения. «В проблемном поле управления особое место занимает манипулирование, т. е. скрытое управление сознанием» и поведением людей с целью принуждения их действовать вопреки собственным интересам [Михайлова 2007, с. 85]. Управление подразумевает под собой влияние на рациональную сферу жизнедеятельности человека, в то время как манипулирование предполагает воздействие на иррациональное состояние масс [Гуревич 2005, с. 391–406]. Кроме того, в отличие от управления, манипулирование основано исключительно на обмане.
Информация является одной из главных сил современного общества. Современное информационное общество породило новую форму воздействия на сознание и поведение людей – информационное манипулирование. Пределы информационного манипулирования в последнее время стали предметом особо пристального внимания исследователей. Существует несколько различных мнений относительно степени влияния средств массовой информации на массовое сознание людей. С одной стороны (У. Липпман [Липпман 2004 а, б; Фрумкина 2006], Ж. Бодрийяр [Дьяков 2008; Самарская 2006]), считается, что средства массовой информации имеют почти неограниченные возможности по созданию «псевдокартины» мира, поэтому они и являются самым мощным инструментом манипулирования массовым сознанием. Аудитория же пассивна, подвержена внушению и стороннему управлению за счет того, что большая часть мира и личных наблюдений о нем находится за пределами достижимости современного человека. Таким образом, человек находится в состоянии, когда невозможно осуществить верификацию сведений, которые передают СМИ, поэтому вынужден многое воспринимать, так сказать, на веру. Этим активно пользуются владельцы средств массовой информации при создании в массовом сознании новую реальность, «иллюзорный мир» [Павлова 2004].