— А что, Игорь Владиславович, много у вас в Приморье таких вот
наглых браконьеров?
— К сожалению, Ваше импера... Гхм. Александр Михайлович. В месяц
до пяти-семи столкновений случается. А уж в первое время так и
вовсе!.. О, благодарю.
Приняв полнехонькую серебряную стопку из походного
великокняжеского набора, Дымков тут же приложился.
— Надо же, а я, признаться, рассказам князя поначалу не поверил.
У вас тут, получается, чуть ли не война?!..
Чиновник Военведа Агренев на это лишь пренебрежительно
отмахнулся:
— Этих-то лесные сторожа вполне успешно гоняют и задерживают.
Вот когда мелкие шайки соединяются в банды по три-четыре сотни
клинков!..
Всем своим видом князь показал, как тяжко бывает отражать
подобные набеги.
— Местные казачки к таким делам привычны, чуть что — собираются
в отряды и задают хунхузам трепку, а вот у переселенцев с
самообороной чуть менее, чем никак. Я своим арендаторам в числе
прочего выдаю переделанную в дробовое ружье берданку, и полсотни
патронов, но помогает это мало — сами понимаете, господа,
крестьянин, он и есть... Гм, крестьянин.
Компания дружно усмехнулась, правильно оценивая боевой потенциал
пахаря-переселенца — и его шансы против заматеревшего в душегубстве
бандита.
— А генерал-губернатор в курсе такого возмутительного положения
вещей?
— Разумеется. Более того, он уже раз пять отправлял
соответствующие доклады.
— И?
Агренев выразительно пожал плечами, давая понять, что воз
проблем и ныне там.
— А что же власти Китая?
— Дело в том, господа, что в империи Цин неофициально все эти
земли считают своими — так сказать, временно оккупированными
северными варварами. То есть нами.
— Хм!?..
— Да-да, я тоже был изрядно удивлен — в свое время. Так вот,
посудите сами, господа: там...
Веточка в руках надворного советника словно сама по себе
повернулась в сторону близкой речной границы с Китаем.
— Основная часть населения живет в беспросветной нищете. А у нас
здесь кроме обычной для них добычи еще и переселенцы появились,
коих ограбить — сам Конфуций велел.
Отметив удачную остроту смехом и поддержав соответствующим
тостом, охотники поневоле обратили внимание на лесных сторожей,
раскладывающих в сторонке от костра честно настрелянные трофеи.
Десяток отлично выделанных полосатых шкур, три медвежьих, с дюжину
барсучьих, кипу собольих, разбавленных пышными лисьими шубками. На
отдельном месте небольшая груда винчестеров, придавленная сверху
тремя винтовками, и позади всего — неопрятная куча поясов с
подсумками, патронташей, и ножей с револьверами.