В строю, кстати, с копьями и щитами шли не все. Каждый правый в
ряду воин вообще не имел щита. А на плече держал длинное древко,
намного больше своего роста. И каждое такое древко увенчивал
тяжелый и острый клюв из того же желто-красного сплава. Страшное
оружие.
К этому времени «змея» окончательно свернулась в кольцо,
заглотив собственный хвост. Раздалась гортанная команда – Черное
воинство резко перестроилось. Щитоносцы развернулись и выстроились
в две линии. Щиты плотно сомкнулись, уперевшись нижним краем в
землю. Воины слегка присели, так, что над кромкой щита выглядывали
только их глаза. Вся «змея» ощетинилась «шипами». Это воины
выставили пред собой копья: первый ряд – на уровне пояса, второй –
над плечами первого ряда. А над головами щитоносцев грозно
покачивались тяжелые металлические «клювы».
Повинуясь приказам невидимого начальника, кольцо по команде
двигалось то в одну, то в другую сторону. Все двести человек! И
плотность стены щитов не нарушалась. Невольно Атотола задумался,
как бы он стал атаковать подобную шипастую змею – и невольно
передернулся, осознав бесплодность подобных попыток.
А та зашевелилась. Строй распался, отдельные двадцатки
вытянулись в тонкие линии, которые быстро перегородили площадь
вдоль и поперек, тем самым, поделив ее на почти равные участки. В
центре началось какое-то суетливое движение – и над людской массой
вознесся человек. Именно вознесся, а не подпрыгнул или забрался на
плечи. Атотола догадался: он просто встал на щит, которые подняли
над головами другие черные.
Был этот человек не особо крупный, весьма молодой, в обычном
доспехе (если можно так говорить об удивительном доспехе этих
воинов). Ничем не выделялся. Но он окинул взглядом притихшую толпу
– и такая власть волной окатила всех стоявших, что даже у князя
колени слегка дрогнули.
– Ну, сейчас начнется… – с горящими глазами прошептал Дитя
Голода, сжимая и разжимая кулаки.
– Что начнется? – насторожился князь.
– Как?!... Ах да, ты же не знаешь. Сейчас начнется большой смотр
– игры Горы! Каждые полгода, в День Змея, Черное воинство принимает
в свои ряды одного человека. Все равно, кто он и откуда. Но он
должен быть самым лучшим! Я ведь для этого сюда и приехал!
– Ты? – князь недоуменно окинул взглядом щуплого мальчишку. – Ты
хочешь стать одним из черных?