– Атотола – это такая светлая птица. С большой головой и еще
большим клювом. А под клювом у нее – мешок. Атотолы – мудрые
охотники. Они ловят рыбу ватагами, окружают ее и загоняют на
мелководье.
– Никогда не слышал, – восторженно прокомментировал Конце..
Коне… проводник.
И верно, откуда ему знать про таких птиц! Живет тут в горах,
даже моря, наверное, ни разу не видел.
– Можешь звать меня просто князем, – снисходительно бросил
Атотола, как бы намекая, что перед ним не абы кто сидит, а могучий
владетель многих селений. И с ним стоит вести себя
соответственно.
– Вот это да! – глаза четланина превысили все мыслимые размеры,
восхищение выглядело неподдельным. Только вот почтения в поведения
не прибавилось.
– А ты князь на правом берегу или на левом?
Атотола вспыхнул. Но сдержался. Мальчишка задал вопрос без
всякого умысла. Откуда ему знать, что по всей Толимеке и князья, и
простой народ точат зубы на правителей Куалаканы и Хетци-Цинтлы.
Два княжества располагались в аккурат по обе стороны от Мезкалы.
Когда главным рынком была Закатула – все имели к торговле равный
доступ. Но в последние годы все стали говорить об Излучном, о
владыке, что активно торгует дивными товарами. При этом, охотно
покупает соль и хлопок, золото и какашут. А всего этого в Толимеке
было в избытке! Но добраться до Излучного можно было только по
Мезкале! И два князя быстро перекрыли доступ к реке. Велели
продавать товары им и уже сами везли толимекское богатство в горы.
А оттуда привозили удивительную стек-тлу. И торговали ею с
соплеменниками. Втридорога! Неудивительно, что четлане только об
этих двух князьях и слышали.
«Ну, я это поменяю!» – решительно нахмурился Атотола.
Терпение князя лопнуло! Настолько, что он собрал караван из
лодок и по маленькой реке сам лично вывел их в море! Полдня лодочки
болтались на высокой волне, с трудом ползли на закат, пока караван
не вошел в устье Мезкалы. Заросшими тростником рукавами они обошли
Закатулу, выбрались на самую середину огромной реки и принялись
грести на север! В манящие горы. Конечно, обитавшие по берегам
Мезкалы жители Куалаканы и Хетци-Цинтлы видели их – но что они
успеют сделать!
Впереди Излучное. Впереди выгодная торговля! Атотола довольно
потер руки.
– Нет, малыш. Мое княжество находится далеко от Мезкалы. Дальше
не восход, у самого моря. Я – князь Амотлаткуа, князь своевластной
земли.