Вторая тема: какао. Я вдруг понял, что совсем мало знаю о его
выращивании. Как ни странно, но в этом вопросе мне тоже помог
Облачный Дед. Оказывается, в его горной стране имеется некая
замечательная долина, где растет всё. Даже какао. Очень необычное
дерево оказалось. Во-первых плоды у него растут прямо на стволе!
Большие такие овальные штуки, наподобие мяча для регби. Внутри
мякоть и десятки зерен. Чтобы получить правильное какао, зерна
сначала сушили в раздолбанных плодах, а потом тщательно отделяли от
мякоти и досушивали отдельно. По большому счету, какао плодоносило
круглый год, но основные сроки сбора урожая: на исходе лета и на
исходе зимы.
Дерево было весьма привередливым: какао росло только там, где
тепло, сыро и не очень солнечно. Именно из-за последнего пункта
плантаций какао не существует в принципе. Деревья любят расти
только среди других деревьев – в их тени. Я так и не понял со слов
старика: высаживают ли индейцы саженцы сами или только ухаживают за
растущими деревьями. Сам же я вознамерился после войны вывезти к
себе несколько десятков молодых деревьев, нескольких местных спецов
– и все-таки попытаться завести какао-сады на Серой Воде.
Увы, Дед знал о какаоводстве не так много, как мне хотелось, так
что нужно было искать более авторитетные источники. Меня волновали
вопросы урожайности (сколько можно будет безболезненно отнять зерен
у толимеков) и хранения (наилучшие условия, сроки). Вообще,
интересно: если я создам хранилище для обмена денег на какао, то
через сколько лет (месяцев?) мои «золотовалютные запасы»
испортятся? Как часто надо хранилище обновлять? Вопросов было в
избытке.
И потекли дни, недели, делающие неопределенный «час Х» всё более
конкретным. В Излучное стекались первые разведданные, формирующие
общее представление о Толимеке. Я даже примерную карту начал
рисовать (моя личная блажь, ибо индейцы упорно не понимали эту
абстракцию). Муравей договорился с горцами, и два сводных отряда
уже ушли исполнять «интернациональный долг» и набираться опыта.
«Тумбагоплавильный металлургический комбинат» имени Луча Света
давал пятилетку в четыре года, выполняя и перевыполняя намеченные
показатели. Появились и первые монетки – словно крупные зерна
какого-то экзотического растения. Блестели на ладони румяной, еще
не окислившейся медью – пока всего пара сотен, не более. Я
старательно запер их в сундуке. До лучших времен.