Солнце перевалило полуденный бугор, когда, наконец, мы выступили
в поход. Ну, как выступили. Словно клубок ниток, который потихоньку
разматывался: тонкая веревочка, идущих гуськом воинов углублялась в
зеленый океан, а сам моточек оставался на месте. Первые десятки
были в пути уже более часа, углубились в лес на несколько
километров, а арьергард еще даже не выступил.
Шли невероятно медленно. Прежде всего, из-за местных «дорог».
Эти козьи тропы, конечно, были неплохо натоптаны, но джунгли
субтропиков это вам не березовые лесочки. Они непрерывно стремятся
поглотить окружающий мир. День не походишь по такому пути – и тот
уже зарастает. Так что идущим впереди приходилось прорубаться
сквозь свежие заросли. Вскоре я понял, что нагрузка на первых в
колонне ложится крайне тяжелая и велел через каждые полчаса
головной двадцатке отходить в сторону, пропускать свою сотню вперед
и пристраиваться к ней сзади. А на следующий день решил ставить
впереди другую сотню.
Любая осыпь, овражек, ручей или поваленное дерево страшно
задерживали движение. Люди скапливались у препятствия, отставали от
общей колонны. Возникали разрывы, которые еще больше растягивали
мое войско. Потеряться же в лесу крайне легко, маленькая заминка –
и часть четлан могла пойти по вообще другой ветке тропы. Уйти черт
знает куда! Это было ужасно! Случись сейчас какая-нибудь
неприятность в голове колонны, большая часть войска об этом не
узнает, не услышит и уж точно не успеет прийти на помощь.
Самое главное, что и разведку толком тоже вести не получалось.
Да, мои лучники старались прикрывать бока основной колонны, бродили
по лесам, выглядывали засаду. Но что может сделать сотня белых на
дистанции в несколько километров! К тому же, не везде можно пройти.
Впереди разведку вести вообще невозможно – просто потому что люди
Аскуатлы не знали дороги.
Я понял, что большая армия на марше находится в максимально
беззащитном состоянии. Небольшой, но хорошо организованный и
знающий местность отряд мог бы сейчас с нами сделать ужасное. И я
почти ничего не мог сделать. Да, постоянно пинал разведку. На
каждом пятачке открытого пространства останавливал движение и
накапливал хотя бы часть войска в единый кулак. Это еще больше
замедляло движение войска, но я, хотя бы, проверял: все ли на
месте?