А в остальном приходилось полагаться на удачу и молиться желтому
червяку.
«Когда война закончится и появится время рефлексировать, надо
будет устроить с господами генералами плотный мозговой штурм и
продумать эффективную механику перемещения больших войск посуху, –
твердо решил я. – И в лесах, и в горах».
За два дня мы трижды выходили к людям. Я каждый раз напрягался
(хоть, проводники и уверяли, что до столицы еще далеко), но это
оказывались небольшие деревеньки, вполне сопоставимые с селениями
четлан. Все они, конечно, о нашем приходе узнавали заблаговременно
и столь же заблаговременно растворялись в окрестных лесах.
Попрятав, разумеется, всё самое ценное… Если таковое вообще имело
место быть в этих деревнях. Да оно и к лучшему. Хотя бы, у буйных
оцколи меньше искушений.
Сёла мы не грабили. В каждом я оставлял одного из
толимеков-носильщиков, которые должны были передать местным
старейшинам, что они теперь под властью владыки Сухой Руки, а после
идти домой с чистой совестью. Да… пока покорение выглядело так.
Сначала нужно отрубить голову. А уже потом…
Равнина плавно переходила в горы. Леса вокруг становились
одновременно пожиже и побрутальнее. Идти легче не стало. Прыгать с
камня на камень аки козел можно, но не с грузом в 20 килограммов на
плечах. Если честно, я уже начал уставать от всех этих мытарств,
когда с головы колонны по цепочки пришла радостно-тревожная
новость:
– Дошли!
…Четланское войско стояло плотной, даже слегка робкой кучкой. Не
такой уж и гигантской, как мне казалось ранее. Перед не очень
грозными завоевателями раскинулась Куалакана (да, столица
называлась также, как и всё княжество). Хотя, нет. Не раскинулась.
Горный рельеф диктовал своё и городок – а у меня уже не
поворачивался язык называть это селением или деревней – был заметно
компактнее той же Моки. Но толимеки здесь не подстилались смиренно
под волю природы. Они изо всех сил перекраивали рельеф: все склоны
вокруг были рассечены извилистыми горизонталями высот – каменными
террасами. Собственно и сама Куалакана, расположившаяся в уютной
амфитеатральной впадине, тоже была прорезана тремя террасами: одна
над другой. Вдали, на самой верхотуре, виднелась обширная
насыпь-платформа с несколькими большими зданиями. И снова – никаких
пирамид.
Вся нижняя терраса была запружена шумными вооруженными мужиками.
Сколько их – я не имел ни малейшего понятия! Может быть, три сотни,
а может – три тысячи. Правда, я (как человек с опытом) с трудом
представляю себе, как местный князек сможет собрать, организовать и
прокормить такое воинство. Да и по разведданным, у Куалаканы не
имелось таких мобилизационных возможностей. Но нет сомнений – князь
смог собрать ополчение не только в столице, но и во всех окрестных
селениях. Настолько медленно мы шли от Моки. Никакого эффекта
внезапности.