Не прошло и тридцати минут, как дядя и племянница спустились вниз и расположились за столом в гостиной, словно забыв о своем недавнем желании позвонить по телефону.
Мужчина с явным наслаждением потягивал пиво, девушка – Кока-Колу.
Хозяин фермы закурил сигарету «Даллас», грустно осознавая, что баскетбольный матч ему сегодня не посмотреть.
Девушка обвела взглядом комнату и спросила:
– Вы здесь живете один?
– Да, – ответил Майкл Хикс.
– Я всю жизнь мечтал иметь такой же загородный дом и работать на свежем воздухе подальше от города, но, увы… – мужчина, назвавшийся Сэмом Ньюманом, словно осекся.
Возникла странная пауза.
«Кто они?… Дядя и племянница?… Стареющий повеса и молоденькая любовница?… Зачем они шли сюда?… Не торопятся позвонить по телефону… Совсем не торопятся… Может им это не нужно?… А может им вообще некуда звонить?… Какое отношение они имеют к вечернему телевизионному сообщению о перевернувшемся «мерседесе»?… Посмотрим…» – Майкл Хикс глубоко затянулся сигаретой. Он решил ждать. Просто ждать.
Девушка встала и медленно подошла к старомодному комоду в углу комнаты, на котором стояла фотография Ирэн Хикс восьмилетней давности. Девушка долго и внимательно разглядывала фото, и в какой-то момент тень улыбки мелькнула на ее лице. Или это только показалось фермеру?
– Ваша дочь, мистер Хикс? – спросила гостья.
– Да.
– Она выглядит, как настоящая кинозвезда, – девушка перевела взгляд на Майкла Хикса. Тот же отрешенный стеклянный взгляд и маска полного безразличия на лице. – Как ее зовут?
– Ирэн.
– И она никогда не говорила вам, что мечтает стать актрисой?
– Нет, об этом она никогда не говорила.
– Она замужем?
– Да, – нехотя ответил фермер, подумав, что вопросов, пожалуй, многовато.
– У нее красивый муж?
Майкл Хикс неопределенно пожал плечами. Ему совершенно не хотелось беседовать на семейные темы, тем более, с посторонними людьми, тем более, с юной девицей, которая годилась ему во внучки.
– Такая красивая женщина наверняка должна быть счастливой в браке, – девушка вернулась за стол и взяла банку колы.
Мужчина продолжал пить пиво. Он не принимал участия в разговоре и, когда речь шла о дочери фермера, даже не повернул головы, чтобы посмотреть на фотографию.
Снова возникла пауза.
По подоконнику забарабанили редкие, тяжелые капли дождя. Где-то, еще вдалеке, сверкнула молния и, как обычно, с опозданием, донесся раскат грома.