Перепрыгивая по камням через речку я заметил на дне нечто
странное - яркое красное пятнышко, словно сгусток крови.
Пригляделся и понял, что это небольшой камень. Он застрял между
двух валунов и пришлось повозиться чтобы его вытащить. Но оно того
стоило. Через пару минут я рассматривал красный кругляш на своей
замерзшей ладони. Красивый. Никогда такого не видел, может минерал
какой-то.
Я тут же представил, как покажу этот камушек отцу. Он у меня
любитель всяких редкостей, которые собирает в своих командировках.
До моего отъезда на учёбу почти из каждой поездки он привозил
какой-нибудь сувенир, а затем торжественно вручал мне, сопровождая
захватывающей историей. У меня до сих пор хранится целая коллекция
разнообразных вещей - от фигурки, вырезанной деревенским
мастером-виртуозом из древесины маньчжурского ореха, до обычного
острого придорожного камешка. Уникальность этого самого заурядного
камня в том, что он пробил колесо отцовской легковушки и заставил
его заблаговременно остановиться прямо перед крутым ледяным
спуском, где уже разбилось несколько машин.
Я снова осмотрел свою находку. Отцу точно понравится. Наконец и
я смогу кое-что рассказать ему, сопроводив сувениром. От этих
мыслей стало веселей, а в душе окрепла уверенность, что я выберусь
из этой переделки и скоро вернусь домой. Поэтому я сунул камень в
карман и бодро зашагал в направлении, где исчез в прибрежной траве
Евгений Петрович.
Напарника я нагнал только минут через двадцать. Лес к тому
времени снова вернулся к изначальной жёлто-зелёной расцветке. Чтобы
не сбиться с пути мне приходилось частенько останавливаться и
прислушиваться к звукам леса. Пару раз, когда не мог расслышать
шороха впереди, на меня наваливался страх, что я потерял след, но
шум вскоре вновь возобновлялся и я с удвоенной скоростью бежал
вперед, в очередной раз радуясь, что сегодня при выходе из дома на
прогулку я выбрал кроссовки, а не шлепанцы.
На очередной поляне я застал Евгения Петровича в очень необычной
позиции - присев на полусогнутых, он напряжённо замер, шерсть на
загривке поднялась дыбом, из горла доносилось глухое рычание.
Взгляд его был направлен на густой кустарник метрах в двадцати от
нас. На поляне было также тихо, и сколько я не вслушивался, не мог
уловить ничего подозрительного. Однако было кое-что, что
насторожило и меня. Запах. Резкий, кислый, зловонный запах, от
которого слегка подташнивало. Пока я пытался определить его
источник, кустарник вдруг зашевелился и на поляну выскочила
странная фигура тёмно-зелёного цвета. Она замерла в нескольких
метрах от пса и угрожающе зашипела.