- А я думаю, ты или нет? - добродушно пробасил староста, хлопнув
себя широкой ладонью-лопатой по ноге.
- И тебе привет, Брокс, - слегка озадаченно ответил Салим, -
значит, ты теперь в старостах ходишь? А я-то голову ломал, куда ты
пропал.
Старик невесело усмехнулся в бороду.
- Да уж, пришлось, - он пожал протянутую руку, - а ты постарел,
весь седой скоро будешь.
- Я удивлён, что не поседел ещё лет пятнадцать назад, с нашей-то
работой, - улыбнулся командир.
- Ну да, ну да. А это, я так понимаю, твои бойцы, - Брокс обвёл
взглядом всю группу, коротко кивнул Чану Ли, и немного задержался
на мне, - что ж, пойдём в дом, расскажешь, что привело тебя к нам в
Феникс. Да и новостей давно у меня не было.
- Подожди. Меня он к тебе привёл, - командир сделал ударение на
слове “он” и указал на меня, - нужно с ним решить, потом все
остальное.
Староста вновь посмотрел на меня. Мне стало неловко. За время
пути мои спортивные штаны и футболка превратились в изодранные
лохмотья. Хорошо, хоть кроссовки держались. Не зря выложил за них
две стипендии.
- Он фолт, похоже, из этников, - добавил Салим.
Подсознательно я боялся возможной реакции Брокса на эти слова.
Однако он меня удивил.
- И? - поднял бровь староста, будто не услышал ничего
необычного.
- Ли говорит, что он из русских, а у тебя тут одна такая семья
живёт.
- Он не из Феникса, я его в первый раз вижу, - задумчиво почесал
бороду Брокс, - ладно, пошли к Тимуру, может он его знает по
прежней жизни.
По пути Салим в общих чертах обрисовал наше знакомство в лесу.
Староста лишь изредка задавал уточняющие вопросы, о чём-то
сосредоточенно размышляя.
Нужный нам дом внешне ничем не отличался от десятков других в
поселении. Вероятно, все они строились одновременно и по типовому
проекту. Исключением было только крыльцо - на нём вместо ступеней
был наклонный дощатый настил. Дом был на противоположной от ворот
окраине поселения, рядом с частоколом и одной из наблюдательных
вышек. У калитки нас уже встречала та самая белая собачонка, что
чуть раньше увязалась за Евгением Петровичем и пропала у дома
старосты.
Она звонко затявкала при нашем приближении, и на шум из дома
вышел черноволосый жилистый парень примерно моего возраста. Узнав о
цели прибытия, он пригласил нас в дом, где в просторной и немного
затемненной комнате нас уже ждал Тимур. Или дед Тимур, как я сразу
окрестил его про себя. Староста рядом с этим пожилым человеком
смотрелся почти мальчиком. Лысый старик с выбритым морщинистым
лицом стоял у узкого окна и при нашем появлении даже не повернул
головы.