— Если помощь оказывается
безвозмездно, то отчего туда редко заходят? — заговорщическим тоном
поинтересовался он. — Только не говори, будто за лечение приходится
расплачиваться собственными душами?..
— Почти угадал, — хмыкнула я,
напуская на друга страху. — По крайней мере, жители близлежащего поселка верят
в это.Излеченные редко покидают больницу, чаще оставаясь работать там до конца
дней. А те немногие, что возвращаются, становятся непохожими на себя.
— Теперь понимаю, почему ты была
против избранника сестры, — посочувствовал Степка. — Не больница, а секта
какая-то.
Он поежился, хотя в фургончике было
жарко. Да и мне самой стало зябко от новостей и воспоминаний. Узнать о смерти
сестры и сдерживаться, страшась ляпнуть лишнее… Но на то я и лучшая актриса
театра, чтобы скрывать истинные чувства за положенной по роли маской.
— Эти сведения я раздобыла сама, уже
после того, как сестра вышла замуж. Она не верила в сверхъестественное и ничего
не боялась. Одурманенная любовью, могла отправиться куда угодно. И выполнить
все, что бы ни потребовал от нее муж. А поругались мы не из-за места, а из-за
самого предмета ее слепого обожания. Слишком жестким и властным человеком
показался мне Корбл.
— А что требовал? — заинтересовался
Степка. — Почему не понравился тебе с первого взгляда?
— Слишком суровый. Он не смог бы воплотить
мечты Катерины, даже при великом желании, — как можно увереннее произнесла я. —
А его поступки говорят сами за себя. Предупредил Катерину, что после свадьбы
она не сможет покинуть Вороний лог. И запретил ей общаться с родными и
близкими. За все пять лет сестра не написала мне ни единого письма, не
позвонила, не приехала в гости. Выйдя замуж, она словно стерла свое имя с лица
земли, пропала для мира…
Я бросила тоскливый взгляд на клочок
бумаги, зажатый в руке. Всего лишь записка, со скупыми и наверняка неискренними
словами сожаления. Без подписи и обратного адреса.
— Они не позволили мне прибыть на
похороны, — со злостью произнесла я. — Не дали даже попрощаться.
— Согласен, это немыслимо, —
согласился Степка. — И жестоко. Но вдруг у них были причины не приглашать тебя
в свое поместье?
Я замялась. Разумеется, подобное
приходило мне в голову, и не раз. И все же смириться с ситуацией — значит,
признать собственную слабость. Отказаться от сестры, отречься от прошлого. Не
могла я так поступить, не имела права…