Но Фреджа не обратила на это
внимания, отрабатывая на зеркале улыбки и кокетливое помахивание ресницами.
Коридоры замка тоже оказались
пустыми — слуги и хозяева суетились в главном зале. Но, прежде чем покинуть
замок, я заглянула в детскую. Верена, в пышном платье, напоминавшем розовое
облако, играла с Верочкой.
— Привет… — поздоровалась я
тихонько.
— Привет! — радостно отозвалась
племянница и бросилась ко мне. — Почему на тебе старое платье, разве ты не
идешь на праздник? Это же так здорово! Целый день веселья и никаких походов в
капеллу!
Я поцеловала ее в пухлую щечку.
Опустилась на корточки и прошептала:
— Вот об этом нам и нужно
поговорить. На праздник придет не старушка Габи, а твоя тетя Валерия.
— Ура! Наконец-то я увижу тебя
настоящую! — возликовала Верена. — Ты наверняка такая же красивая, как моя мама.
Вот бы папа в тебя влюбился — тогда тебе можно было не прятаться. Ты осталась
бы с нами, навсегда!..
Детская непосредственность вогнала
меня в краску. О таком исходе я не смела и мечтать. Хотя… мысль понравиться
Корблу грела сердце.
— Можно попросить тебя об одной
услуге? — спросила племянницу, отгоняя непрошенные мысли. Дождалась кивка и
продолжила: — Если узнаешь меня в маске и вечернем платье, не подавай вида.
— Ну вот, — расстроилась Верена. —
Мне так хотелось увидеть тебя красивой. Как же я узнаю, что это ты?
— Заколю волосы брошью со стрекозой,
— предложила я. — Вот этой…
Добыла припрятанную на дне мешка
заколку и показала Верене.
— Красивая… — призналась она. — Так
и быть, носи маску. Но пообещай потанцевать с папой!
— Только если он сам пригласит, —
решила я.
Корбл
Пока рыцари и немногочисленные
приглашенные пировали в главном зале, он стоял на смотровой башне. Белый с
крестом плащ развевался по ветру. Устремленный вдаль взгляд выдавал волнение.
Прежде в день солнечного затмения
сюда слетались особые гости — посланники мира. Люди, наделенные истинным даром
обращения. Желая снять проклятие, отцы приводили дочерей, знакомили с
кандидатами в мужья. Сизокрылые парни, достигшие брачного возраста, прилетали
сами. Так было прежде…
Их становилось все меньше. Голуби
редко заводили детей. А тех, что появлялись на свет, прятали и от людей, и от
проклятых рыцарей.
Невысокую фигурку, идущую по дорожке
к замку, Корбл вначале принял за призрака. Будто Катерина вернулась с того
света, чтобы отомстить за загубленную молодость. Длинные светлые волосы
обрамляли тонкое лицо, спрятанное под маской.