– Так… и где же у меня была конфетка? – забормотала она. – Тут? Или там? Ах, вот она где!
Шапочка-колокольчик лежала, разумеется, сверху, и старая гадалка вытащила ее и развернула.
– Конфетка внутрь провалилась, – сказала она. – Достань-ка сам.
Он проворно сунул руку в шапочку, выудил конфету и, сунув ее в рот вместе с оберткой, смачно зачавкал. Взгляд подменыша, как и было рассчитано, приковался к необычному головному убору, уж ему-то, вне всякого сомнения, хорошо знакомому…
Роза Иоанновна повертела шапочку в руках.
– Красивая, правда? Не хочешь ли примерить, дружочек? – с замирающим сердцем просюсюкала она. – Мне кажется, тебе пойдет!
– Давай, – снова сказал подменыш и стащил с головы свою шапку.
Старуха дрожащими руками натянула на него «колокольчик» и расправила отвороты-лепестки.
– Восхитительно! Прелестно! – воскликнула она не менее фальшиво, чем Митя Бранников, и опять полезла в сумку. – У меня и зеркальце есть. Полюбуйся на себя… только темновато здесь, пожалуй. Давай подойдем к фонарю!
Она суетливо поднялась со скамейки, чуть не уронив сумку, и протянула подменышу руку.
Но он покачал головой и отступил.
– Мне и тут все видать. Давай свое зеркало!
– Под фонарем гораздо светлее, – настойчиво сказала Роза Иоанновна. – Правда, Митя?
Бранников, не понимая, чего она добивается, пожал плечами. Но послушно подтвердил:
– Конечно, светлее, – и тоже потянулся к подменышу.
– Не хочу! – взвизгнул тот, но Роза Иоанновна уже ухватила его за руку и попыталась увлечь за собой к выходу из сквера.
Малютка взбрыкнул ногами и уперся.
– Пусти! Не пойду я к твоему фонарю, сказал же!
– Деточка, – снова засюсюкала, притормаживая, старуха, – но ведь в темноте ты ничего не увидишь!
Почему паршивец заупрямился? Неужели что-то заподозрил? – с упавшим сердцем подумала она. Сердить подменыша Розе Иоанновне совсем не хотелось. Но и многолюдный проспект стал казаться ей еще привлекательней…
– Увижу! – заверещал маленький гоблин. – Пусти меня!
– Хорошо, хорошо… не кричи ты так…
Она все еще крепко сжимала его руку, боясь, что он вырвется и вовсе сбежит. И тут…
Краем глаза Роза Иоанновна заметила вдруг какое-то движение в пустой темной аллее, всего в нескольких шагах от их троицы, и похолодела.
Возле скамьи, с которой она только что поднялась, кто-то стоял.
Кто?.. и откуда он там взялся?!