Старуха тяжело вздохнула и решила помочь клиенту.
– Вы хотите узнать что-то о ребенке, – сказала она, глядя Мите в глаза. – Думаю, не о вашем собственном, а о чужом. Не так ли?
Молодой человек замер с открытым ртом.
– Да… – ответил он после некоторой паузы. – Как вы узнали?
– Я – гадалка.
– Мне говорили, что вам нет равных в городе…
– Пожалуй, – без ложной скромности согласилась Роза Иоанновна. – Так вы скажете наконец, в чем дело, или я должна и дальше догадываться сама?
– Скажу.
Митя Бранников бросил на нее исполненный уважения взгляд и снова взялся за свою сумку.
– Но сначала я хочу показать вам несколько фотографий. И услышать, что вы о них думаете.
Он разложил на столе три цветных снимка.
– Я сделал их несколько месяцев назад. Это мои друзья, Андрей и Светлана, со своим ребенком, Ванечкой. Посмотрите, пожалуйста.
Роза Иоанновна посмотрела.
Ничего интересного она не увидела – улыбающиеся папа с мамой, хорошенький мальчуган лет пяти. Беленький, кудрявый, больше похожий на девочку. Обычные любительские снимки.
Она подняла вопросительный взгляд на клиента. И он передал ей еще несколько фотографий, сказав дрогнувшим голосом:
– Тот же самый ребенок, только снят неделю тому назад…
Старая гадалка взглянула на первую из них.
И невольно вздрогнула.
Пристально всмотрелась во вторую, в третью…
Да… такого увидеть она никак не ожидала. И никто не ожидал бы на ее месте. Воистину, необычного клиента послал ей сегодня Господь!..
Митя Бранников мог не продолжать – фотографии говорили за себя сами.
Мальчик, на них запечатленный, на этот раз не позировал фотографу. Его явно снимали украдкой. И в нем еще можно было без особого труда узнать кудрявого Ванечку. Но…
Огрубевшие черты. Недетское выражение лица. Неприятная, довольно злобная усмешка. Сероватый оттенок кожи. Слегка заострившиеся ушки. А самое главное – расплывчатые контуры, некая призрачность облика, как бывает обычно при фотографировании волшебного народца. Если на снимках вообще что-то получается…
– Вижу, вы поняли, – напряженно сказал Митя Бранников, наблюдавший за ее реакцией. – А вот родители пока ничего не замечают. Для них Ванечка все такой же. Конечно, они его очень любят, и он каждый день у них на глазах… Но я, как человек со стороны, заметил перемену. И это еще не все. Ребенок изменился не только внешне – стал злой, капризный, даже кусается… Разговаривает порой совсем как взрослый.