Роза Иоанновна кивнула.
– Понимаю.
– Правда? – все так же напряженно спросил он. – И что вы думаете?..
– Что я думаю…
Она подняла голову и несколько мгновений смотрела на него, не решаясь произнести вслух роковое слово.
Клиент оказался прав, ничего подобного в ее практике еще не бывало. Но о чем, интересно знать, думал сам Митя Бранников, идя к гадалке? Какое объяснение ждал услышать? Неужели и ему могла прийти в голову та же мысль… почему он и боялся, что его сочтут сумасшедшим?
Роза Иоанновна снова бросила взгляд на фотографии. Затем собрала их в аккуратную стопку и отодвинула в сторону.
Молчать в любом случае не имело смысла…
– Мне не мешало бы сперва проверить свои догадки, – сказала она. – Хотя ошибиться тут трудно. Митя… вы знаете, что такое подменыши?
Он изменился в лице.
– Я пришел к вам, честно говоря, в надежде, что вы поднимете меня на смех.
– Стало быть, знаете.
– За последнюю неделю я прочел о них все, что смог найти в библиотеках. В основном это были детские сказки…
– То есть раньше вы не знали?
– Нет.
– Каким же образом вам – вполне современному молодому человеку – взбрело в голову, что ребенок может оказаться подменышем?
Митя Бранников посмотрел на гадалку, и в ясных карих глазах его появилось странное выражение.
– Я ведь говорил, что прежде мне следовало рассказать о себе…
Роза Иоанновна потянулась за папиросами.
– Слушаю вас.
Клиент, с ее позволения, закурил тоже. Глубоко вздохнул, унимая волнение.
И удивил старуху во второй раз, начав свой рассказ словами, которые она менее всего ожидала услышать.
– Дело в том, что я, кажется, тоже подменыш. Вернее, это меня подменили – лет двадцать лет с лишним тому назад…
* * *
Митя Бранников не знал в точности, сколько ему лет. Выглядел он на двадцать пять, и по паспорту ему было столько же, но действительного его возраста не знал никто. Паспорт был выдан на основании справки, выписанной главным врачом некоего психоневрологического интерната, и благодаря активным хлопотам этого самого врача, проникшегося к судьбе своего молодого пациента неподдельным участием. Кроме того, он помог Мите получить и профессию – сначала тот работал санитаром в подведомственном ему интернате, а потом выучился на оператора газовой котельной, – и даже комнату в коммуналке в одном из пригородов Петербурга.