– Пффф… – у Витта закончились
ругательства, а повторяться не хотелось. – Ну, хоть искупаюсь. Если
не сдохну.
Приободрив себя таким образом, он
вернулся туда, где впервые вышел к реке. Зачерпнул воду и обмыл
лицо.
– Ледяная, – констатировал Витт и
вступил в воду.
Через пару шагов ему стало по пояс, а
через пять – по шею. Потом пришлось бросить молот, ибо плыть с
таким грузом стало не по силам даже ему. Хорошо хоть, течение было
тут слабое!
Затаившийся в теле холод воспрянул с
новыми силами и опять потянулся к сердцу.
– Врёшь, не возьмёшь, – прохрипел
Витт, выгребая на одной лишь силе воли.
Крупные и очень зубастые рыбы,
обитающие в тёмных глубинах подземной реки, хоть и были безглазыми,
но учуяли Витта, стоило ему лишь сделать первый гребок. С трёх
сторон к пловцу метнулись стремительные тени, но резко остановились
буквально на расстоянии последнего броска от добычи.
То, что плыло по реке, отравляло её
воды мерзкими пятнами серо-зелёной слизи, след от которой тянулся
от самого места, где Витт впервые зашёл в реку. Запах растворённой
в воде крови белого чудовища был настолько отвратителен, что речные
хищники кинулись врассыпную. А Витт так и не узнал, что чудом
спасся от неминуемой гибели.
Выбравшись на берег, он рухнул лицом
вниз и пролежал так до тех пор, пока медленно не досчитал до
двадцати. Затем заставил себя встать и огляделся. Буквально в
десяти шагах высился…лес?
Витт закашлялся, протёр глаза и
подошёл поближе. Действительно лес, только каменный. Вот стоит
сосна, её ствол, ветви и каждая иголочка искусно сделаны из чёрного
камня, а рядом с ней ель, берёза, дуб. Чего тут только не было! В
обычном лесу все эти деревья вместе не встретишь. И вот что
странно: все они были сделаны из чёрного камня, и лишь
одна-единственная невысокая осина – из белого.
– О, мой герой! – раздался
обольстительный голос, и из-за тонкого ствола осины вышла девушка:
полногрудая, длинноногая и абсолютно голая, – как долго я ждала
тебя!
– Н-не п-подходи! – клацая зубами от
холода, крикнул Витт, с трудом отрывая взгляд от обнажённой груди.
– К-кто ты?
– Я – дриада! Колдовством Тёмного
Легата я была заточена в проклятом лесу этого подземелья, но ты
убил всех чудовищ, и теперь я свободна! Разреши отблагодарить
тебя…
Она сделала шаг навстречу и подняла
руки, чтобы обнять Витта. В ответ воин ударил её ножом в
подбородок, снизу вверх, так что лезвие рассекло подъязычную кость
и вонзилось в нёбо. Выдернув нож, он с силой пнул её ногой в
плоский живот. Дриаду отбросило от удара иизрядно приложило спиной
об осину.