– А сколько лет вы уже меч ищете? –
невинно поинтересовался Витт.
– Давно, – коротко ответил Гарт. – А
в подземелье научились входить лишь четыре года назад.
– Хм, – рыжеволосый задумчиво поскрёб
бороду. – А что же стало с другими воинами?
– Никто не вернулся.
Возле арки повисло неловкое молчание.
Воины переглянулись друг с другом и уставились на Гарта.
– Напоминаю, вы получили приказ, –
сквозь зубы процедил имперский чиновник.
– Мой друг забыл сказать одну важную
вещь, – один из недомерков сделал попытку как-то сгладить ситуацию
и криво улыбнулся. – Те, кто принесут меч, получат награду: тысячу
золотых каждому и потомственное дворянство. Конечно, кто останется
в живых, разумеется.
– Вот это уже другой разговор! –
хохотнул здоровяк и хлопнул в ладоши.
Витт кисло улыбнулся, лицо воина с
кривой саблей осталось непроницаемым.
– Так. Теперь берите припасы и
отойдите на двадцать шагов от арки. Потом возьмитесь за руки и
станьте кругом, – скомандовал Гарт.
Спешившись, воины выполнили его
указание. Хватка у рыжеволосого Тувра оказалась железная! Чуть
напрягшись, Витт сжал его ладонь в ответ и прочитал в глазах
здоровяка безмерное удивление, смешанное с уважением.
– Повторяйте за мной, – продолжал
говорить Гарт. – Я, по собственной воле и без всякого принуждения
спускаюсь в Чёрную обитель. Да смилуются надо мной боги…
Воители, правда, немного вразнобой,
повторили эти фразы. Спустя пару ударов сердца прямо перед аркой в
землю словно молния воткнулась! Что-то громко треснуло, после чего
вверх поднялся столб земли и пожухлой травы высотой в два
человеческих роста, а когда он осел, то подошедшие поближе воины
увидели тёмный провал с нисходящими вниз ступенями.
– Вперёд, – Гарт сделал приглашающий
жест.
Воины, взяв у имперских чиновников
бездымные алхимические факелы, ступили во тьму.
Винтовой спуск занял ровно тринадцать
ступеней, после чего они очутились в маленькой четырёхугольной
комнате, где, наверное, от силы могли разместиться, не толкаясь
локтями, с пяток крепких мужчин. Как только последний воин сошёл с
лестницы, прямо за его спиной сверху упала решётка. Проход назад
был закрыт.
– Забыл сказать, – откуда-то сверху
глухо донёсся голос Гарта. – Решётка поднимется вверх лишь в том
случае, если до неё коснуться лезвием меча легата. Удачи в
поисках!