Определённо, их путешествие не сильно
походило на захватывающее приключение, и Витт вздохнул с изрядным
облегчением, когда они, наконец, подъехали к месту, указанному на
карте.
Это оказалась арка высотой в два
человеческих роста, сделанная из чёрного камня, напоминающего
мрамор. Возвышалась она в голой осенней степи, произрастая,
казалось, из самой земли и пожухлой травы. Ну, а возле арки стояли
четверо. Двое с узкими и недовольными чем-то лицами были похожи на
Гарта как близнецы-братья, такие же низкорослые и одетые в
чёрное.
Двое других разительно от них
отличались. Один – рыжеволосый и рыжебородый здоровяк (на полголовы
выше Витта) с двуручным топором за спиной, второй чуть ниже
среднего роста, узкоглазый и желтокожий, наверняка потомок
переселенцев с Жёлтых островов. Вооружён он был кривой саблей,
также Витт приметил парочку метательных ножей.
Стоило им подъехать ближе, как Гарт,
ни с кем не поздоровавшись, принялся вещать:
«Витт, Тувр, Йомт, вы лучшие воины
нашей страны! Именно вам доверена великая честь вернуть меч Тёмного
Легата. Вы…»
– Что за чушь?! – громыхнул
рыжебородый. – Тёмного Легата двести лет назад как прокляли и
сожгли, а его пепел развеяли по семи ветрам! Меч же сломался в бою
с паладинами Белого Пламени!
– Меч не был сломан! – злобно
поглядев на рыжего, ответил Гарт. – Проклятые последователи Легата
спрятали его в блуждающем подземелье. Каждый год оно появляется в
один и тот же день, всего лишь на седмицу, а потом исчезает! Через
год, глядишь, а подземелье уже в другом месте. И именно сегодня
вход в него находится здесь!
Гарт указал рукой на арку.
– Уважаемый господин, но здесь нет
спуска вниз… – осторожно прервал его желтолицый воин.
– Появится! – взвизгнул Гарт. – Нужно
лишь произнести пару фраз, – сказал он уже нормальным тоном.
– Уж не орки ли это подземелье
построили? – подозрительно прищурился рыжебородый.
– Нет. Они к нему не имеют никакого
отношения! – резко ответил Гарт.
«Ох, не нравится мне всё это…» –
подумал Витт.
– Нам стало известно, что в
подземелье есть три уровня. Мы каждому из вас дадим мел, чтобы вы
делали отметки и могли по ним вернуться назад. Ну, и по паре кусков
хлеба, да по баклажке с водой, разумеется, – в разговор вмешался
один из молчавших до сей поры коллег Гарта.
– Вы получили имперский приказ и
обязаны его выполнять! – добавил другой. – Отказ приравнивается к
дезертирству с поля боя. А с дезертирами у нас сами знаете, что
делают. Смерть.