– Поджигай дом, – удивительно твердо приказала ей
Эльма. – И отступаем к поселению. Если повезет – разрушители
пройдут мимо, и мы выживем.
– Уверена?
Она опустила голову.
– Нет, – не стала лгать сестра. – Но это наш
единственный шанс.
– Поняла.
Эрма бросилась к очагу, а мы сразу же поковыляли
прочь, чтобы немного выиграть времени. Из-за ран Эльма не могла
быстро двигаться, поэтому каждое мгновение было на счету, вот мы и
не решились стоять на месте. Вскоре, когда мы добрались до тропы,
ведущей из дубовой аллеи, нас нагнала Эрма, а хижину захватило
голодное пламя. Старые доски затрещали, в носу защипало от едкого
дыма, а горячий оранжевый свет озарил мрак леса, явив пятерых
разрушителей. Одетые в лохмотья, с лицами, скрытыми за повязками да
под тенью капюшонов, они стремительно приближались.
– Я их задержу! – выскользнула из-под руки близнеца
Эрма, а я закричала:
– Нет! Стой! Эрма, подожди!
Но она осталась непоколебимой:
– Рей, уводи Эльму, – решительно произнесла она. –
Предупреди Вэла и асигнаторов об опасности.
– Но…
– Я вернусь. И вот, – сестра сунула мне в руку
продолговатый сверток, что оказался на удивление легким. – Держи и
ни в коем случае не теряй. Он принадлежал нашим родителям, и теперь
твоя очередь о нем позаботиться.
– Эрма…
Она дернула уголком губ:
– Мы хотели подарить его тебе на двадцатилетие. И…
все хорошо, Рей, – сестра стиснула мое плечо. – Мы
справимся.
Только она договорила, как в нас полетел увесистый
камень. Эрма чудом успела оттолкнуть меня и раненую Эльму, отчего
мы шлепнулись на землю, а сама ринулась в бой:
– Бегите! – крикнула она, а я последнее что увидела –
это ее ноги и спину.
Глотая застрявший ком в горле, я помогла Эльме
подняться и потащила ее вверх по тропе. За спиной то и дело
слышались крики, хруст разрезаемой плоти. Разъяренный рык Эрмы, что
разносился эхом и, казалось, останавливался у меня в голове. Я
задержалась лишь на мгновение, чтобы перевести дух. Поддалась
искушению и оглянулась, но, кроме столпа огня да черного дыма, не
увидела ничего.
«Где, Истин его побери, Змей, когда он так нужен?» –
в отчаянии подумала я и впервые захотела, чтобы он пришел.
Понадеялась на него, но асигнатор так и не появлялся. Даже когда мы
добрались до поросшего бурьяном поля.
– Рей, – хрипло выдохнула Эльма и
пошатнулась.