- Ну-ну, - возница почему-то ему не
поверил. Но Артур не солгал – несмотря на диплом военной академии,
он не был на поле боя с Илондом. Его миссия была иной. Может быть,
даже более опасной, чем честный бой.
- Меня Петер зовут, - представился
старик.
- Артур.
- Рад знакомству, дружище.
Арт заверил, что это взаимно.
Начавшийся было разговор затих, увял, как языки костра, не
подпитываемые дровами. Каждый думал о своем. Влезть в голову
старика Артур не мог, а его мысли были в далеком Илонде. Вражеской
стране, принесшей горе и гибель во многие семьи Лиммера. Война
пылала долгих шесть лет, а потом иссякла – принцесса Тильда, дочь
короля Илонда, стала невестой принца Ференца. Точнее, уже короля
Ференца, правителя Лиммера. Арт представлял, каким сейчас стал
щуплый, как цыпленок, принц. Наверное, вытянулся, возмужал. Он
учился все в той же военной академии и заработал прозвище «Язва».
Очень говорящее и подходящее Франу.
- А ты сам откуда, Петер? – спросил
Арт.
- В пригороде Хоумита живу, - охотно
откликнулся тот. – В столицу вот еду за покупками. Свадьба у
внучки, значится. Отец ее на войне сгинул, мамаша другого нашла да
и махнула юбкой, мы со старухой трех детей поднимаем. Вот старшая
заневестилась, жених у нее хороший, работящий. Тоже воевал,
вернулся без руки. Тяжко парню, конечно. Да и молодой совсем. Но
справляется, все посильное дело ищет.
Арт кивнул. Повидал он таких, как
этот незнакомый юноша. И на границе, и по пути в столицу. Война
завершилась три месяца назад, а разрозненные войска, вроде как и
победившие, все тянулись и тянулись с юга на север, в родной
Лиммер. Жалкие, потрепанные, совсем не похожие на торжествующих
победителей. Многие остались калеками, как будущий зять случайного
попутчика, а целители, которые могут вырастить руку или ногу, - это
ведь сказки, не более того. Все знают, что магия давно стала уделом
избранных, и они уж точно не рисковали своими шкурами на войне.
- Главное, что война закончилась, -
сказал Петер, и с ним сложно было не согласиться. – Рано или поздно
все наладится. Король пока молод, еще не до конца понял, что со
страной делать, но скоро возьмет власть в свои руки, и…
Собеседник замолчал. Видимо, и сам-то
не очень верил в то, что говорил. Да и Фран не мальчишка – встретил
двадцать пятую весну. Однако Арт очень давно не видел его
величество и уж точно не мог сказать, каким он стал. А главное, что
ждет Лиммер дальше.