Похоже, именно это лорда Рино и
очаровало. Хоть рождение ребенка и подвело Сестру под действие
проклятия королевской династии, вынудив обзавестись прозвищем, и
лишило способностей к работе с пентаграммой Равновесия, самый
важный дар остался при ней: она по-прежнему будто излучала ауру
спокойствия и всеобщего доверия. Верховная жрица Храма, сестра
Нарин, как-то сказала, что по-настоящему одаренная посланница
Равновесия – это навсегда. Я не видела причин с ней спорить, а
обожаемая супруга лорда Рино служила только лишним подтверждением
ее правоты.
Вот и сейчас: стоило мне представить
Джоану Сестре, как кузина мгновенно расслабилась, улыбнулась и
включилась в разговор, охотно просветив присутствующих о своей
портнихе и ее талантах.
Увы, как это обычно бывает на
светских приемах, подолгу сидеть и беседовать, постепенно привыкая
к новым знакомым, у кузины не было ни малейшего шанса. Стоило ей
раскрепоститься и бойко включиться в обсуждение последних фасонов
каркасных юбок, как в чайную комнату вошло еще одно действующее
лицо, и все леди, явно собиравшиеся просидеть за столиком до начала
бала, тотчас поднялись и, не извиняясь, удалились. Осталась только
Сестра, с невозмутимым храмовым спокойствием кивнувшая вновь
прибывшей. Джоана растерянно перевела взгляд со жрицы на последнюю
свою собеседницу, которая как раз бесцеремонно захлопнула за собой
дверь.
- Знакомься, - смиренно вздохнула я.
– Леди Хикари, баронесса Илия и Шаотонг. Джоана ри Джейгор, моя
кузина.
Джоана на мгновение засмотрелась, но
вовремя спохватилась и поприветствовала гостью. Ее можно было
понять. Хикари умела приковывать взгляды.
Баронесса, как обычно, выбрала
невообразимое платье: темно-бирюзового оттенка, с открытыми
плечами, туго затянутой в жесткий корсет талией и традиционно
широкой юбкой. Когда леди делала шаг, воздушно-тонкая ткань шлейфа
шла рябью, как морская вода в штиль. На ком-то другом подобный
наряд смотрелся бы вызывающе, но ей невероятным образом шло.
Если бы к экзотической красоте леди
Хикари прилагалось пристойное прошлое, хорошая репутация и законное
происхождение, пожалуй, все прочие гостьи могли бы сразу смело
разворачиваться и ехать домой. Им на этом балу уже ничего не
светило бы.
Но – к счастью или нет – баронесса
пребывала в удивительной гармонии с самой собой и скрывать ничего
не пыталась. Да и как скрыть родство с династией Айгор, если Его
Высочество Роланд официально признал незаконнорожденную дочь? Вот и
выходило, что леди Хикари, при всех ее достоинствах (среди которых
было бы нелишне упомянуть два титула и соответствующие земельные
наделы на двух планетах), все еще оставалась свободной. А поскольку
единственный мужчина, которого не отпугивали ни сплетни, ни
реальность, был помолвлен с младшей принцессой Ариэни и не мог
предложить баронессе ничего, кроме как быть его любовницей, - от
Илии еще и шарахалась половина придворных дам. Будто темное
прошлое, одержимый лис в друзьях и высокопоставленные любовники –
это что-то заразное.