«Вам не понравится, - многообещающе
сообщил лорд асессор, когда вручал мне два приглашения на бал, -
но, кроме вас, отправить некого, а леди Джейгор будет так рада!».
И, как обычно, оказался прав.
Разумеется, я предпочла бы работать с
делом лорда Шаридана. Во-первых, дело было открыто именно из-за
моих наблюдений. Во-вторых, я была вхожа в дом Джинринн и могла с
легкостью собирать необходимые сведения. В-третьих, лорд Шаридан
действительно собирался сделать мне предложение с полного одобрения
старших братьев. И, в-четвертых, я была последней, кто видел его
живым. Как бы ни язвил лорд асессор над последними двумя пунктами,
вернее, над их возможной связью, я действительно могла бы
заполучить перстень в кратчайшие сроки, не дожидаясь результатов
токсикологической, магической и мистической экспертизы тела лорда
Шаридана.
Но явиться на бал в Лиданге, мило
пощебетать с герцогом Вайенн и одновременно проверить, не носит ли
он амулет в виде черной рыбки, действительно могла только я.
Остальные агенты с навыками карманников не могли похвастаться
нужным происхождением, чтобы беспрепятственно приблизиться к
герцогу. Кроме того, большую часть сотрудников Ордена Королевы он,
как и многие высокопоставленные персоны, знал в лицо, и любые
попытки подойти ближе, чем на положенные три шага, могли вызвать у
него подозрение. Но о моей карьере лорд Вайенн не знал, а для всего
прочего придуманы танцы.
Поэтому спорить с приказом
королевского асессора было бессмысленно. Я объявила о предстоящей
поездке, чем несказанно обрадовала тетушку Джейгор и перепугала
кузину, мгновенно уверившуюся, что ее везут выходить замуж за
принца. Старого. Аж тридцатилетнего, ужас какой.
- Вега! Поговори со своей кузиной! –
воззвала леди Джейгор, отчаявшись достучаться до Джоаны
самостоятельно.
Я вежливо улыбнулась и нанесла
сокрушительный, невозможно циничный, совершенно недостойный леди
удар:
- На бал приглашен баронет Сайерз.
Уверена, он приедет с сыновьями.
Обе – и тетушка, и кузина – мигом
залились краской. Тетушка – от возмущения, тотчас припомнив, как
застала Джоану со старшим сыном баронета в одиночестве на
затененном балконе. Кузина – просто от полноты чувств, припомнив,
вероятно, то же самое.
- Джоана, надеюсь, ты осознаешь, что
значит быть леди, и не уронишь своего достоинства, - холодно
сказала тетушка, убедившись, что теперь кузину нужно уговаривать не
столько ехать в Лиданг, сколько держать себя в руках.