– Мы верим в тебя, дочь. Будь счастлива! – потрескавшимися
губами, еле слышно просипел отец, отправившись на круг перерождения
в чертоги Наимудрейшего.
Родители оставили меня на попечение своим давним друзьям. А те в
свою очередь, желая только лучшего, нашли для меня самую выгодную
по их меркам партию. Ну, тут действительно соглашусь, граф
Ротенгард был знатен и не слишком стар. Тетушка Жоли из кожи вон
вылезла, сватая меня. А я? А что я… Я из тех, кто плывет по
течению, я была благодарна опекунам и просто обязана исполнить их
волю. А свои мечты и желания я оставила в прошлом, в беззаботном
детстве.
Потрясла головой, стараясь избавиться от нахлынувших
воспоминаний, и еще раз взглянула на своих подопечных. Только они
смогли вытащить меня из привычного образа жизни. Я помогаю, чем
могу, но я не смогу их спасти. Пойти против системы. Легализовать
их и подарить право на жизнь. Я честна с ними. Они знают, что рано
или поздно меня опять выдадут замуж, скорее всего за такого же
вдовца, причем не выше меня по положению. Для других женихов я уже
не представляю выгодную партию.
Я оттягиваю этот момент как могу. Но что дальше? Есть безумная
идея – попытаться замаскировать беглянок под обычных девушек. В
лаборатории графа я нашла много амулетов и эликсиров, пока мы еще
недостаточно разобрались в их свойствах и предназначении, но шанс
есть. Ведь помимо вещей там еще много записей, мы каждый вечер
систематизируем и изучаем беспорядочно разбросанные листы и
блокноты. Особенно все, что связано с маскировкой и защитой. Но я
понимаю, что счастливая жизнь девочкам все равно не грозит. Вечный
страх быть узнанным, прятки с судьбой. Одиночество. Я совершенно не
боец и корю себя за это.
Сбоку раздалось характерное чавканье. Я резким движением
наклонилась к дивану и потянула на себя покрывало, который начал
зажевывать самый странный артефакт из всех, что были в лаборатории
графа. Съесть бы он плед не съел, но непрозрачно намекнул, что мы
про него забыли.
Сначала я испугалась, когда обнаружила зубастое нечто и
наверняка бы сделала все, чтобы избавиться от такого соседства,
если бы не услышала жалобный просящий кушать писк. Мое сердце
дрогнуло, а рука автоматически, со страху, не иначе, уже запустила
в сумку с зубами первый попавшийся под руку предмет. Пузырек с
эликсиром тотчас исчез в недрах артефакта, и последний заснул на
месте, издавая не слабый такой храп.