Оно было похоже на человека:
прямоходящее существо с парой рук и ног, очень худое, практически
лишенное естественных изгибов, свойственных человеческому телу, от
чего создавалось впечатление, что это змея, отрастившая себе ноги.
Сходство с рептилией усиливал костюм, или вернее, комбинезон, в
который оно было одето. Черная, блестящая, точно покрытая лаком
ткань обтягивала тело, словно вторая кожа. А, может, это и было
кожей? Однако лицо и кисти рук незнакомца отличались от остального
туловища. Они, напротив, были очень бледны. Худые руки с
непропорционально длинными пальцами, безгубое безносое лицо,
похожее на обтянутый кожей череп – все это внушало ужас и
отвращение. Тианна отшатнулась, до боли вжавшись лопатками в
каменное драконье крыло, судорожно вздохнула, на миг прикрыв глаза,
а когда она их открыла, существа рядом уже не было.
Ти опрометью бросилась прочь из
страшного места. По наитию она повторила свой предыдущий путь в
обратном направлении, и ноги сами собой вынесли ее к поваленному
дубу в три обхвата толщиной. Вывороченные из земли, торчащие вверх,
корни походили на рога исполинского животного, прилегшего
отдохнуть. Огромная яма, оставшаяся после того, как дерево упало,
частично обсыпалась, и Ти не рискнула подходить близко к краю –
оказаться на дне никак не входило в ее планы. Дерево было полностью
сухим. Девушка удивилась столь быстрой гибели огромного исполина,
но на его ветках почти не осталось листьев, а те, что еще чудом
держались, походили на сухие древесные скелетики.
Она обходила поверженную Актару по
широкой дуге, когда заметила чуть в стороне белесое пятно.
Осторожно приблизившись, Ти увидела одну-единственную уцелевшую
живую ветку, покрытую свежими листьями. От листьев исходило едва
различимое свечение. Веточка когда-то росла на самой макушке
дерева, гордо возвышаясь высоко над колдовским лесом, а теперь
лежала на земле, покрытая пылью и грязью, придавленная весом
материнского ствола, точно похороненная заживо. Девушка опустилась
перед веткой на колени. Ей до слез стало жалко умирающего дерева.
Она протянула руку и осторожно погладила гладкие листочки.
Проговорила совсем тихо, словно обращаясь к подружке:
- Что ж ты так? Росла-росла, вон
какая вымахала, и вот упала.
Ветка покачалась, будто соглашаясь со
словами Тианны.