«Ну а что ты хотела‚ Цесса? – угрюмо
подумала я. – Недаром же среди женщин его прозвали Женихом Смерти.
Не удивлюсь, если слухи не лгут, и предыдущие восемь невест погибли
от его рук».
Слухи, слухи, слухи… Я посмотрела на
спину дворецкого, для которого мы словно не существовали. Верные
слуги – залог того, что ни одна тайна не покинет стен замка. И
сомневаюсь, будто кто-то здесь расскажет мне правду. Уж точно не
Арвел. Поэтому придётся опираться только на слухи.
– Как красиво! – продолжала трещать
Марька, разглядывая замок. – Даже не верится, что мы будем тут
жить!
Может, будем. А, может, не будем…
«Помоги мне Богиня! – мысленно
взмолилась я и добавила: – И заткни Марьку. Хоть на чуть-чуть!»
Но Богиня то ли не услышала меня, то
ли надо мной потешалась. Только мы оказались в замке, как Марька
забормотала тише, но усерднее и с редким попискиванием: «Какие
стены… Какие окна! Ах, а какие красивые цветы в горшках… А
подсвечники! Люстра! И… – о, Богиня! – Лестница…» А это мы только
вошли в холл, где лестница и правда впечатляла. Из мрамора
молочного цвета и с резными перилами, украшенными позолотой, она
приковывала взгляд и прекрасно вписывалась в светлый полукруглый
холл. Но больше всего моё внимание привлекла тёмно-бордовая
дорожка, устилающая ступени.
«Словно кто-то кровь пролил», –
угрюмо подумала я. В прошлый мой визит обстановка не казалась такой
мрачной.
– Леди Цессара, – вдруг позвал меня
дворецкий, а Марька мгновенно смолкла под его острым взором и
покорно опустила голову. – Королевское поместье очень большое и в
нём легко заблудиться, посему прошу вас быть внимательной и
запомнить дорогу до своих покоев.
Он слегка поклонился и вежливым
жестом предложил мне первой подняться по «кровавым» ступеням:
– Прошу вас.
Сверкнула молния. От грома зазвенели
стёкла, а я, понадеявшись, что это не дурной знак, собралась с
духом и начала подниматься на второй этаж, попутно слушая рассказ
дворецкого о поместье.
Бальный зал и столовая находились на
первом этаже, о чём я прекрасно знала, а вот остальную часть
королевского дома мне пришлось запоминать. К счастью, Арвел хоть и
был малословен, но объяснял всё чётко и понятно. Так я узнала, что
замок делился на четыре крыла: южное или гостевое, северное,
западное и восточное. А ещё было «сердце» – центральная башня. До
свадьбы меня поселят в гостевой части замка и далеко от западного
крыла, где жил принц, что очень хорошо. Но больше всего меня
обрадовала мысль, что я наконец-то попаду в королевскую
библиотеку.