– «Не тешь себя надеждами,
Они цветут букетами
На желтом поле лжи
Под светом пустоты», – промелькнула в
мыслях строчка из поэмы.
Эти слова сказала Анетте мать, когда
узнала о романе дочери с Даном. Он из богатой семьи, что родом от
королей, а отец Анетты, рыцарь при дворе – выходец из
простолюдинов. Вот ее мать и не верила, что Дан может испытывать к
Анетте настоящие чувства. Она боялась, будто он обесчестит ее, и
тогда ни один баронет не согласится взять порочную деву в жены,
чтобы спасти от бедности.
Для меня же эти строки значили
другое: вряд ли Арон все время сидел возле моей постели. Наверняка,
один раз он отлучился, чтобы помочь Уфу. Но кто в это время был
рядом со мной?
Или я оставалась одна?
На мою беду, нам пришлось идти
обратно тем же путем, которым мы пришли. «Подобрали» стражников у
входа в лазарет, а как только вошли в холл гостевого крыла –
услышали пронзительный женский крик:
– Меня не волнует: обед сейчас или
ужин! День, ночь... Да хоть конец света наступил! У меня почти не
осталось времени! Или вы хотите, чтобы я опоздала к столь важному
событию? Скомпрометировать меня хотите? Подпортить репутацию,
которую я годами… Слышите?! Годами нарабатывала, а не сидела на
королевских харчах!
Мы с Ароном переглянулись, прибавили
шаг и оказались в холе прямо перед новой вспышкой негодования,
доносящейся со второго этажа.
– Да что же вы заладили! – от
раздавшегося истерического возгласа зазвенели стены замка, а четыре
любопытные служанки в серых платьях и белых косынках выглядывали
из-за лестницы и грели уши.
Судя по выражениям их лиц, они сильно
поразились тому, как разозленная женщина передразнила вкрадчивый и
холодный тон Арвела:
– «Как леди Цессара освободится, так
мы вас известим»… Она может освободиться и завтра, и послезавтра! А
мне сегодня… Нет! Сейчас надо!
– Хм… – задумчиво протянул Арон. –
Кажется, мисс Морэй не в духе.
– Богиня… – выдохнула я и заметила
движение наверху лестницы: на миг за поворотом мелькнул подол
светлого платья и зазвучали тихие торопливые шаги.
– Его высочество лично пригласил меня
в замок! И я не могу его подвести, а вы…
Внезапно буря стихла. Женщина
ненадолго замолчала, после чего торжественно воскликнула:
– Ну, наконец-то!
И снова зазвучали шаги, только на
этот раз двух людей, и они стремительно приближались.