– Велите подать ужин? – вдруг откуда
ни возьмись появился дворецкий.
– Да. Будьте добры, мистер Арвел, –
согласился король, а Рензел угрюмо бросил:
– И уберите лишний прибор. Он здесь
не нужен.
– Конечно, ваше высочество, –
дворецкий щелкнул пальцами, и в тот же миг из-за его спины
показалась служанка.
Она быстро собрала посуду со стола
напротив принца, а королева Астария беспокойно затеребила в руках
салфетку и опустила полный печали взгляд. Я нахмурилась, и еще раз
посмотрела на пустующее место, где недавно стояла посуда. Люди
верят: прежде, чем отправиться к богам, души спускаются к живым,
чтобы разделить с нами последнюю трапезу. Поэтому на стол ставят
тарелку для «мертвеца». Однако кое-что не сходилось.
Допустим, эта посуда предназначалась
для восьмой невесты. Только вот что странно: для мужчин этот обычай
проводят на седьмой закат после смерти, а для женщин – в ближайшее
новолуние, которое было на позапрошлой неделе, но последняя невеста
принца исчезла больше месяца назад. Тогда для кого эта тарелка? Для
мертвого или все-таки живого?
– Выглядишь утомленным, Рензел, –
отметил король, а я покосилась на принца, сидевшего с прикрытыми
веками и скрещенными на груди руками. – Много дел?
Все это время Лоррих прятался в
темном углу столовой, но стоило королю задать вопрос, как он тут же
выплыл на свет и быстро что-то зашептал.
– Благодарю за беспокойство, отец, –
стальным голосом ответил Рензел. – Улаживал вопросы по свадьбе.
Открылись двери, и слуги начали
вносить блюда. Суп из тыквы, жаркое, горячий хлеб, сырная
запеканка, картофель… У меня живот стянулся в голодный узел, когда
передо мной поставили полную тарелку кремового супа, чей
сладковатый аромат защекотал нос.
– И что решил? – вновь спросил
король, а Лоррих опять что-то прошептал.
– Решил не тянуть и назначил свадьбу
через две недели.
Я чуть не выронила ложку в тарелку с
тыквенным супом. От этой новости аппетит вдруг пропал, в горле
пересохло, и я потянулась к бокалу с водой.
– Не слишком ли ты спешишь? –
огласила мои мысли Астария. – Вам стоит познакомиться поближе, и
гости не успеют собраться.
– А нам нужны гости?
– Традиции – есть традиции, Рензел.
Мы должны оказать уважение влиятельным семьям и правителям других
королевств. Ты же понимаешь насколько хрупок нынче мир? –
многозначительно посмотрела на сына король.