Я взглядом приказала Марьке молчать, дабы не давать подсказки. И
надо же! Лакей не разочаровал. Выбрал самую нарядную леди, и
пригласил проследовать за ним, а меня – девку – отправил разбирать
мое же барахло.
– Слушаюсь и повинуюсь, – пряча улыбку, я склонила голову и
поспешила удалиться.
Конечно, мне было жаль Марьку, но лакей сам виноват, что не
заметил надорванное кружево на ее рукаве. А мое простое темно-синее
платье из хлопка, которое я прозвала перед поездкой скорбным,
потому что на нем не было рюшек, не дотянуло до его стандартов
красоты, и, судя по выражению лица, годилось в наряды лишь
служанке.
Свято веря, что без моего ведома Марьку никто не посмеет
обидеть, я решила потянуть время до встречи с принцем, обогнула
замок по кольцевой тропе и вышла в прекрасный сад, где цветущие
деревья, по слухам, не переставали радовать своими красками даже
зимой.
Ветер шелестел зеленой листвой, голубыми лепестками глициний,
розовыми бутонами рододендронов и желтыми гроздями мимозы, а по
гибким веткам прыгали маленькие птички и радостно щебетали песенки.
Волшебное место. И достойное для апогея хаоса, когда все сообразят,
что Марька – служанка, и начнут искать меня – настоящую невесту
принца. Вдруг моя выходка образумит, и он передумает брать меня в
жены? Верится, конечно, с трудом, но чем черт не шутит.
Опустившись на белую скамейку рядом с кустом жасмина, я вдохнула
напитанный ароматами воздух и достала из потайного кармашка
маленькую и немного потрепанную книгу – мою самую любимую сказку, в
которой рассказывалось о младшей дочери короля, изуродованной
проклятием старой ведьмы. Несчастная, уже не надеясь обрести
счастья (прямо как я сейчас) решила утопиться в озере, но ее спас
молодой рыбак. Он-то и разглядел в отражении воды истинную красоту
принцессы, влюбился и разбил злые чары. Так бедняк стал богачом, а
дева первой красавицей королевства – счастливый конец. Вот бы и
меня кто-нибудь спас. От принца. Пришел и подарил свободу.
– Добрый день, – вдруг совсем рядом раздался приятный мужской
голос.
От неожиданности я вздрогнула и чуть
не выронила книгу, чьи страницы так ни разу и не перевернула.
Оглянулась и встретилась взглядом с мужчиной удивительной красоты.
Одетый в изумрудную мантию, в цвет ей штаны и рубаху с золотистой
вышивкой, он напоминал сказочного персонажа. По его плечам
струились переливающиеся золотом локоны, а небесно-голубые глаза и
улыбка светились необычайным теплом, быстро отогрев мои
побледневшие от испуга щеки.