В ее голосе было столько восторга, что я не удержалась и тоже
оглянулась. Душа мигом рухнула в пятки – мы почти подъехали к
замку. Он уже виднелся вдалеке и был таким же, как я запомнила его
в день бала: с желтым ястребом на черно-белом флаге, остроконечными
крышами, огромными позолоченными окнами, величественными башнями и
гигантской стеной, которая защищала его и прятала всю красоту
поместья. Я усмехнулась, потому что еще недавно, до известия о
замужестве, тоже смотрела на замок с трепетом восторга, больно он
был прекрасен. И сейчас… тоже с трепетом. Только без восторга.
После короткого разговора с кучером на подъемном мосту охрана
нас пропустила, и карета выкатилась на мощенную светлым камнем
парадную дорогу поместья. Марька пораженно ахнула. Чего уж
лукавить, я тоже на миг затаила дыхание, потому что была здесь лишь
раз – неделю назад, на балу, где уверена, принц меня и приметил – а
воспоминания, какими бы яркими они ни казались, все равно не шли в
сравнение с реальной красотой двора.
Путь до позолоченных дверей замка обступили деревья рододендрона
и розовой вереницей вели нас по необъятному двору, пока за их
пышными кронами не скрылись ворота. На протяжении всей дороги,
точно снегопад, они роняли на холодный мощеный камень нежные
лепестки цветов, и те тихо шелестели под колесами кареты. А трава
под сенью деревьев манила сочностью. Она словно шептала, предлагая
отбросить все формальности и пройтись по ней босиком, а после
облокотиться спиной о ствол дерева, закрыть глаза, вдохнуть аромат
цветов, вслушаться в пение птиц и забыть обо всем.
Вдруг карета остановилась‚ выдернув меня из сладких грез,
хлипкая дверца протяжно скрипнула, и хриплый голос царапнул
слух:
– Добро пожаловать в замок Золотого Ястреба его величества
короля Тайса, леди Цессара. Рады вас приветствовать.
Я тяжело вздохнула. Богиня, как же не хотелось ступать на чужую
землю! Как только в проеме показалась рука в белой перчатке, я
выпроводила первой Марьку, а после сама приняла помощь
растерявшегося лакея.
Конечно же, он растерялся. Ждали одну леди и служанку, а прибыли
две леди. У бедного слуги глаза разбежались, и лицо побледнело.
– Надеюсь, дорога не показалась утомительной? – вежливо спросил
он, а я еле удержалась, чтобы не дернуть бровью.
Контрольный вопрос? Интересно. Пожалуй, усложню лакею задачу, но
не из вредности, а из чистого любопытства. Больно много хорошего
говорят о королевской прислуге. Мол, кого попало в замок не берут,
все они особенные, чуть ли не избранные, а некоторые даже поумнее
знати.