Принц усмехнулся:
– Согласен, но с одной оговоркой.
– Какой? – пришла моя очередь
удивиться и насторожиться.
– Каждый из нас может загадать
желания, которые не ущемят интересы оппонента. В моем случае вы не
сможете попросить, чтобы я передумал на вас жениться.
– Тогда вы, – я поджала губы, – не
сможете принудить меня к замужеству.
Рензел улыбнулся шире:
– Договорились, леди Цессара. И вы
были правы: игра обещает быть интересной.
Я, конечно, догадывалась, что принц
так просто не примет мои условия, и глупо надеяться, будто одним
желанием я решу все свои проблемы, но все равно стало чуточку
грустно. И пусть я не смогу избавиться от навязанной свадьбы –
появилась возможность скрасить свое существование в замке. Если,
конечно, выиграю. А я обязательно выиграю, потому что, кроме книг,
моей любовью был крокет.
Играть решили не четырьмя, а только
двумя шариками. Так проще. И быстрее. Мы заняли позиции друг
напротив друга, и фортуна запустила свое колесо – я сделала свой
ход. И надо сказать, началась игра отлично: с одного удара я прошла
сразу двое воротец и заработала два дополнительных хода. И
благодаря им, быстро добралась до середины игрового поля.
– Отлично играете, леди Цессара, –
отметил принц, когда мой шарик удачно остановился перед
«мышеловкой» – двумя скрещенными воротцами. – Кажется, я вас
недооценил.
– Это вы зря, ваше высочество, –
ухмыльнулась я, наблюдая за Рензелом, как он прицеливается по
мячику. – Но вы не виноваты в своей недальновидности. У мужчин в
крови – не воспринимать женщин всерьез, а еще хранить от них тайны,
игнорировать, запирать...
Рука принца дрогнула, когда он сделал
свой ход, а шарик покатился и не прошел через начальные двойные
воротца: ударился о створку и замер. А я удрученно цокнула и
усмехнулась:
– Только начало игры, а вы уже «в
масле», ваше высочество.
Я взялась за молоточек и
приготовилась пройти «мышеловку» – перекрестие ворот. И если у
принца есть возможность выбраться из ловушки, в которой он
оказался, то у меня без дополнительного шарика могут возникнуть
серьезные проблемы. Попасть в «мышеловку» – значит, что придется
ждать, когда Рензел выбьет мой мячик своим, иначе выкатить самой
его никак не получится. Я попросту застряну и буду пропускать ходы,
пока не проиграю. Чего допустить ни в коем случае нельзя.