– Чтобы я вас слушалась, – одарила я
принца хмурым взглядом. – Я должна вам верить.
– Но вы не верите, потому что я жених
самой смерти? Да, леди Цессара?
Я усмехнулась. Интересно, это он мне
припомнил вчерашнее или прозвище уже давно дошло до королевских
ушей?
– Вы постоянно говорите о защите, и,
наверное, я глупо выгляжу в ваших глазах, когда отказываюсь ее
принимать.
– Вы не глупы, – возразил Рензел, чем
немного удивил. – В этом я уверен, но понять вас я тоже не
могу.
– В таком случае я постараюсь вам
объяснить, – я еще раз посмотрела на черный мячик Рензела и
произнесла: – «Рокировка», ваше высочество.
Принц повел плечом, давая мне понять,
что ему нечего возразить. А я подобрала свой мячик, положила его
рядом с шариком Рензела и придавила ногой.
– Знаете ли вы… – заметила я, метясь
молоточком для крокетного удара из-под ноги. – Почему вас прозвали
женихом смерти?
И сразу опередила с ответом:
– Нет, дело не просто в гибели или
исчезновении восьмерых невест.
Я затаила дыхание. Замахнулась и
ударила обратной стороной молоточка по своему мячу, который со
звоном выбил шар Рензела, и тот улетел прямо на черный колышек.
Принц удивительно спокойно проследил за тем, как я лишила его всех
шансов на выигрыш. Теперь ему предстояло начать игру с самого
начала, а мне осталось пройти трое воротец.
– Дело в том, ваше высочество, что
слухи не рождаются на пустом месте, – я облокотилась о древко
молоточка и заглянула в поддернутые мглой глаза принца. – Есть
люди, которые считают, будто вы нездоровы душой и губите невест, а
чтобы никто не узнал правды – прячете тела от родственников.
Рензел заиграл желваками, но голос
его прозвучал на удивление спокойно:
– И вы верите этим слухам, леди
Цессара?
– Я не знаю кому и чему верить, ваше
высочество. Мне довелось многое услышать и не только за стенами
замка, а еще многое увидеть, – я проследила взглядом за
бледно-голубым язычком пламени, что промелькнул на правой руке
принца и мгновенно погас. – Поэтому я просто делаю свои выводы.
За отличный крокетный удар мне
полагалось два хода, и я легко их выполнила, когда перестала пытать
пристальным взглядом принца. Даже слишком легко. Будучи спокойной,
у меня никогда не была рука столь твердой, а тут… Когда сердце
готово было вот-вот выпрыгнуть из груди, вдруг появилась
поразительная уверенность. За два хода я миновала крайние воротца и
остановилась напротив последних.