Жену он выбирал тщательно: чтобы не
шибко красивая, не дерзкая, не бедная и не богатая, желательно
бесхарактерная. И нашел какую-то страхолюдину – старую деву, вдову
без детей, но с неплохим состоянием. Подумал, что раз у нее есть
свое, то на его не позарится, но на всякий случай заставлял всех
слуг проверять еду, которую ему приносили. Вдруг там яд.
Ирония, конечно. Но то, чего барон
Глишер боялся, то с ним и случилось. Поначалу семейный доктор
заключил: смерть наступила от колик. Но от больного живота глаза
кровью не наливаются, и как бы новоиспеченная вдова не уверяла, что
это от страданий: бессонных ночей да болей, перенесенных мужем
перед смертью, никто ей не поверил. За убийство ее приговорили к
пожизненному заключению, а слуги отправились искать нового
хозяина.
Вот так Марька попала к нам. Почти
задаром, потому что тогда она больше напоминала скелет, нежели
бойкую девицу. И никто не хотел ее нанимать из-за немощного вида. Я
же три года назад тоже страдала худобой, благодаря Ведьме-Ярле,
потому что, по ее мнению, леди должна быть стройной, точно
тростинка. Хочу заметить, над Линни – своей дочерью – она так не
издевалась. Поэтому даже тогда мы с Марькой мало отличались, а с
годами сходство становилось только заметнее.
Служанка и госпожа – так интересно
сложила наши судьбы Богиня, а ведь могла пощадить Марьку и сделать
ее моей сестрой. Наверное, поэтому я позволяю Марьке больше, чем
другим слугам. И, наверное, поэтому Марька так мне предана, что
готова отдать за меня жизнь. Даже яда не побоялась хлебнуть.
– Марька, – позвала я служанку, и та
с готовностью подняла взгляд. – У меня для тебя новое задание. И
обещай постараться.
– Да, госпожа! Обещаю! – не
задумываясь, выпалила она, а я усмехнулась.
Даже не поинтересовалась, что я от
нее хочу. На все согласная. Самозабвенная вера и преданность… От
этого стало немного жутко.
– Ты сблизишься с Ниссой.
Служанка поморщилась и с неприязнью
произнесла:
– Хотите, чтобы я с ней
подружилась?
– Я уже говорила, что дружить или нет
– это ты решишь сама. Мне нужно, чтобы ты понаблюдала за Ниссой, и
для этого тебе придется с ней общаться, а не избегать. Поняла?
Она поджала губы и насупилась.
– Поняла, Марька? – потребовала я
жестче, и она вымученно простонала:
– Да-а-а, госпожа, – а ее плечи
беспомощно опустились. – Как прикажете.