Джабел успевает поднять глаза на Сипти прежде, чем он успевает
спрятать во взгляде зависть.
Некоторое время они смотрят друг на друга, откровенно разглядывая.
Джабел наконец может рассмотреть острые линии его лица, худобу,
свойственную пожилым людям, и яркий изумруд глаз - и думает, что
даже сто пятьдесят лет в человеческом мире не стёрли характерные
для лисов черты. Сипти думает, что она - типичная представительница
правящей семьи своего клана: оливковая кожа, унаследованное от
множества поколений предков выражение превосходства во взгляде,
угольно-чёрные волосы. Вопреки обычаям их родного мира, сейчас они
не заплетены в сложную причёску из множества косичек, а свободно
перекинуты через плечо, и лёгкий ветерок колышет тяжёлые
пряди.
⁃ Что же ты хотела, шеру Джабел? - церемонно спрашивает Сипти,
намеренно использовав словечко из языка их общей родины.
Джабел смотрит на него ещё пару секунд, а потом наконец
произносит:
⁃ Хотела спросить, каково постоянно жить среди людей. Каково
обходиться без истинного облика.
Веселье, пусть и притворное, сходит с лица Сипти, и взгляд его
становится серьёзнее.
⁃ Трудно, - произносит он, и в интонации его слышится печальная
искренность, - но возможно.
Джабел кивает, словно именно этого ответа и ждала. Отворачивается,
смотрит на носы сапог.
⁃ Не... - она, вынув руку из кармана, поводит ей в воздухе,
подбирая подходящее слово, - ... не ломает?
Сипти коротко и невесело фыркает.
⁃ Ломает. Но что тут сделаешь? Приходится терпеть. Потом...
привыкаешь.
Он замолкает, тоже опустив взгляд себе под ноги, где свет фонаря на
мокром асфальте рассыпался сотнями оранжевых искр. На короткое
мгновение ему вспоминается прошлое: ощущение бегущей под лапами
земли, острота запахов, скорость, опьянение силой в мышцах при
прыжке...
Сипти прикрывает глаза, возвращаясь в настоящее: две руки, две
ноги, старческая дальнозоркость. Он человек. Человек.
Джабел смотрит на него с понимаем, почти с сочувствием. Он, не
поворачиваясь, упирает взгляд в ночь и произносит:
⁃ Почему ты спрашиваешь?
Она вздыхает.
⁃ Я думаю... возможно мне придётся остаться здесь.
⁃ Ты хочешь оставить Сат-Нарем?! - вскидывается Сипти. В голосе его
удивление, непонимание, почти гнев.
⁃ Не хочу, - поправляет его Джабел, - но скорее всего
придётся.