– Да что вы на них так смотрите, хоть бы в руки взяли… не бойтесь, не укусят. Или расколотить боитесь? Тоже не бойтесь, не бьются они…
Осторожно беру в руки шар, который кажется стеклянным.
– Цифру видите?
– Не…
– А что видите?
– Два икса…
– Эх вы, это и есть цифра.
– А-а-а, двадцать.
– Верно, двадцать. И что это значит?
– Э-э-э… век?
– Правильно говорите, век… двадцатый.
– Дела давно минувших дней…
– Ну.
– Это все века?
– Они самые. Вы посмотрите, посмотрите, поперебирайте, может, еще чего увидите…
Смотрю. Перебираю. Шары кажутся невесомыми, боюсь выпустить из рук, чтобы не вспорхнули к потолку…
– Так-таки ничего не заметили?
Чувствую, мой начальник начинает во мне разочаровываться. Это плохо, это не надо, чтобы он разочаровывался…
Хлопаю себя по лбу.
– Заметил. Два тринадцатых.
– Верно.
– Копия? Ошибка?
– А вы присмотритесь повнимательнее…
Присматриваюсь. Повнимательнее. Зачем-то принюхиваюсь, тут же брезгливо отодвигаюсь. В лицо ударяет что-то смрадное, затхлое, пропахшее копотью и нечистотами, да-а-а, хорошенькую парфюмерную фабрику у себя хозяин держит…
– А вы следующий понюхайте…
– Да спасибо, нанюхался уже…
– А вы понюхайте, понюхайте, не стесняйтесь…
Не стесняюсь. Нюхаю. Нюхаю еще раз, жадно вдыхаю сладковатый аромат.
Хозяин снова прищуривается:
– Что скажете?
– Они… они пахнут по-разному.
– Верно. А как вы это объясните?
– Ну… вот этот… который приятно так пахнет… он какой-то… рафинированный, что ли… ненастоящий…
– Верно говорите. Ненастоящий. Тринадцатый век, каким его представляли спустя много веков. Замки, рыцари, драконы… корни мандрагоры на перекрестке в полнолуние…
Перебираю остальные века. Попарно. Попарно. Попарно. Кое-где принюхиваюсь, хозяин кидается ко мне, хочет вырвать шар двадцатого века из рук, не успевает, я подношу шар близко к носу, в лицо ударяет что-то едкое, жгучее, удушающее…
Черт…
– Вы поосторожнее… – хозяин тащит меня к окну, открывает рамы, поток ледяного воздуха врывается в комнату, – сейчас бы иприту надышались, или еще чего похуже, посмотрел бы я на вас… о-ох, горюшко вы мое, вас теперь хоть с дозиметром проверяй… Ну что вы, не бойтесь, не бойтесь, проехали… дальше смотрите.
Смотрю дальше. Двадцать первый век. Такой и такой. Век космических поселений и век тотальных войн. Почему-то думаю, что двадцать второго века нет, он же еще не закончился.