Когда улеглись приветствия, улыбнувшись, продолжил:
– Мелисса, не будь ты женой Ушатая, умыкнул бы тебя, не раздумывая и не терпя возражений.
– Не будь я женой горячо любимого Ушатая, – улыбнулась та в ответ, – убила бы, если б не умыкнул.
– Как дела дома? – продолжил Веселай.
– Дом крепок, отчет у тебя под дверью. На словах, после вашего отъезда на острова подтвердились вести о том, что огорки набрали максимально возможное количество новобранцев в ряды «черноухих». Так что либо в этом, либо в следующем году что-то будет. Шаманы-жрецы зашевелились.
– Марина-охотница в городе, – молвил Ушатай, отпив, поставил кружку на стол. – Видел ее на рынке. Узнала, поздоровалась, спрашивала про тебя.
– Буду рад ее видеть, – отозвался Веселай.
– В последнюю вашу встречу она пыталась разбить горшок о твою голову.
– Вазу, – поправил Веселай.
– Сути не меняет.
– Но звучит солиднее – не корона, то хоть ваза на голове, все ж лучше, чем горшок.
С приходом Егорши с супругой общий тон разговора принял совершенно шутливо непринужденный оттенок. С лиц давнишних друзей-приятелей не сходили улыбки, часто слышался смех в ответ на веселые истории о приключениях минувших дней.
После очередного тоста, мельком оглядев зал, Веселай заметил сидящую в углу Октаву.
– Я на минутку.
Подошел, слегка поклонившись, произнес.
– Благодарствую за помощь, хотя и немного недоумеваю.
– От чего же ваше недоумение? – Октава жестом пригласила охотника сесть.
– Да разве принято королевским служащим принуждать человека отказаться от своих прав на аудиенцию?
На что Октава пояснила:
– У главы гильдии было право участвовать в жеребьевке в этом году. Мы ему предложили уступить это право на гарантированную возможность попасть на следующую аудиенцию по квоте наместника. Выбор был таковым: либо жребий сейчас, либо гарантия через два года. Он согласился на этот вариант. Срок его полномочий истекает через три года, так что он ничего не теряет. Все довольны, – девушка улыбнулась.
– Понятно, и кто ж обладает такими полномочиями – тасовать квоты наместника? – произнес, как бы размышляя, Веселай вслух.
– А вот это уже совсем другая история, – произнесла, не переставая улыбаться, Октава, проведя тем самым незримую черту под этой темой. – Меня также интересуют некоторые подробности. Буду благодарна, если просветишь.