Был разгар золотой осени и поры листопада. В воздухе стоял запах жухлой прошлогодней травы, примятой несколько часов назад прошедшим дождём. Редкая птица подавала голос, скрывшись в переплетающихся ветвях деревьев, и ветер почти не тревожил листву. Старый парк притих, словно в ожидании кого-то ещё.
Кэтрин охватило неприятное чувство, будто за ней кто-то наблюдает. Она заметила, как чья-то тень шмыгнула за безрукую скульптуру женщины в каменном плаще.
– Эшли! Вылезай, я поняла, что это ты. Напугала меня до чёртиков!
– Привет, Кэтрин! – из своего укрытия выскочила девушка, одетая в голубые джинсы, тёмную кожаную куртку и кроссовки. – Извини, я не хотела тебя пугать.
Эшли Фаррелл была чуть повыше Кэтрин. У неё были немного недостающие до плеч чёрные волосы, приятные черты лица, светлая алебастровая кожа, серо-голубые глаза, а также энергичный и вспыльчивый характер, бывший виновником многих неприятностей, случившихся в её жизни. Если Кэтрин благодаря яркому цвету волос и коже нежного оттенка шампанского ассоциировалась с тёплой весной, то от вида Эшли зачастую прямо-таки веяло арктическим холодом.
– Где Лия? – осведомилась она, нетерпеливым движением руки поправив спадавшую на глаза чёлку.
– Она звонила недавно, сказала, что подойдёт через полчаса.
– Не помню, чтобы она хоть раз пришла без опоздания, – нахмурилась Эшли.
– Я давно не воспринимаю её опоздания близко к сердцу, – отмахнулась Кэтрин. – Она, как всегда, скажет в своё оправдание, что пробовала измениться, но у неё не получилось.
– Или скажет, что мы вредные и слишком требовательные, – подхватила Эшли.
– Именно. Давай пока сходим на кладбище, чтобы не терять времени. Сегодня двадцать вторая годовщина смерти моих родителей… Эшли, у меня такое ощущение, будто за мной кто-то следит, – призналась Кэтрин.
– Это была я. Я долго тебя высматривала, ждала, когда ты подойдёшь ближе.
– Не ты, кто-то чужой.
– Здесь никого нет. Думаешь, в кустах притаился маньяк? – ухмыльнулась Эшли. – Не с нашим счастьем, Кэтрин.
– Мой шеф хуже любого маньяка, – поморщилась Кэтрин. Она работала секретарём в агентстве по съёму недвижимости. Работа была несложная, но однообразная, да ещё диктатор-шеф часто портил настроение. Всё-то, по его мнению, было вечно сделано не так или не полностью.
– Пристаёт?