Растис только ускорился, игнорируя мои угрозы, поэтому я решила
сразу использовать свой «аргумент» и жестко произнесла:
– Тень!
Эхо моего голоса разнеслось в пустоте тронного зала, а после
раздался грохот кости о пол и возмущенное чавканье. Растис мигом
остановился. Но не обернулся. То ли побоялся, то ли не поверил, что
я решусь натравить на него собаку. Он продолжил стоять ко мне
спиной, словно бы подумывая о побеге.
– Вы боитесь, – произнесла я, когда он сжал кулаки. – И не гнева
короля, потому что нарушили правила и вышли из-за стола первым. А
вы тот еще блюститель этикета.
Растис передернул плечами, а я продолжила:
– Вы боитесь принца. Я хочу знать почему.
– Она хочет знать… – вдруг усмехнулся герцог и, резко
обернувшись, устремился ко мне.
Буквально за миг между нами сократилось расстояние, а Тень с
громким лаем выступила вперед. От неожиданности Растис покачнулся и
упал, а я выкрикнула:
– Тень, нельзя.
Собака замерла, но продолжила низко рычать, расставив лапы и
опустив голову.
– Сидеть, – приказала я.
Мой голос прозвучал удивительно твердым, хотя в душе роились
сомнения. Но Тень послушалась. Села, продолжая скалиться, а я
вскинула гордый взгляд на взмокшего от страха Растиса и
произнесла:
– А вам не уйти, пока я не узнаю, что вы скрываете.
Усмехнувшись, Герцог посмотрел на собаку воспаленным, точно от
горячки, взглядом и поднялся с пола:
– Вот значит как, – он отряхнулся и поправил черный с золотой
вышивкой сюртук. – Поздравляю, миледи. Вы загнали меня в угол. Но я
вас разочарую: вы хотите знать правду, которую даже я не знаю.
– Тогда расскажите, что знаете.
– С удовольствием, – хмыкнул он. – И первое, что я скажу – вам
нужно бежать из замка.
Мое сердце дрогнуло.
– Почему?
– Потому что в этом замке все исчезают. Все! Сначала я думал,
что это слухи. Ну не понравились Рензелу девушки, вот и сослал он
их куда подальше, а всем наплел, мол, заболели, захирели и так
далее… Но когда исчезла Бриетта.
– Бриетта?
– Восьмая невеста принца, настоящий цветок Богини, и это моя
вина, что ее не стало. Потому что я… Я… – ударил себя в грудь лорд
Растис и сделал ко мне шаг, но остановился, когда Тень
предупреждающе зарычала. – Я уговорил ее отца согласиться на этот
брак. Сказал, что лучше партии ему не найти, а сплетни пускают
другие барышни, кому не дотянуться до королевского кошелька. Но
прошло чуть меньше двух месяцев, и я узнал, что его высочество
женится не на леди Бриетте, а на леди Цессаре.